Полиция, занятая обитателями дома и осмотром вещей, даже не замечает двух человек, прошмыгнувших на второй этаж. Из-под черной кепки одного выбиваются золотистые волосы, которые видно даже в темноте.
Они разделяются, направляясь в разные стороны. Полиция окружает дом, но это единственный шанс исполнить задуманное, и нужно действовать быстро и четко.
Кристофер лежит, прижавшись к стене, сворачивается в комочек, чтобы было не так холодно. Он ужасно устал, ощущение, что все его приключения – всего лишь мираж, преследует каждую минуту. Чем дольше он находится в темной комнатушке, тем отчетливее оно становится. Словно голодный хищник, вцепившийся в свежую добычу, оно поглощает все его светлые воспоминания.
Он уже проходил через подобное, и не раз, эта комнатка ему знакома, но никогда она не казалась настолько подавляющей, как сейчас. Крис слышит звук открывающейся двери. Дрожа всем телом, он с трудом поднимается на колени, даже не глядя, кто заходит. Кто бы это ни был, требования не отличаются.
В тишине комнаты слышится рваный вдох, а потом знакомый голос произносит испуганно:
– Крис!
Кристофер поднимает голову и встречается с темными глазами в полумраке комнаты – она освещается сейчас только через приоткрытую дверь. Плотная фигура подходит ближе, но на лице Олдриджа нет уже привычного выражения страха, только облегчение и радость.
На связке звенят ключи, и они, слово колокольчики, возвещающие о скорой свободе, поют свой радостный гимн. Цепь падает на пол, громыхая, и Крис выглядывает из-за фигуры, проверяя, не пришел ли кто-то на шум.
– Не беспокойся: вся охрана в отключке, а у остального дома проблемы посерьезнее, чем мы.
Кристофер вцепляется пальцами в черную рубашку. Он делает это с неожиданной силой для человека, который несколько дней просидел без еды, и уж точно не собирается упускать своего спасителя.
– Джейсон, я слышал полицию. Как мы выберемся?
Волк подхватывает Криса на руки так, словно тот ничего не весит, и Олдридж прикрывает глаза, расслабляясь. Тихая радость и волнение охватывают его сердце. Значит, все это не было сном, сказкой или видением, пришедшим в измученный разум. Джейсон реален, а значит, реальны и Изекил, и город зверолюдей, немногочисленные остатки жителей которого скрываются по лесам и горам.
Они встречаются с Изекилом в коридоре – тот победно размахивает бумагами, которые впихивает в руки Кристоферу. Он медленно перебирает несколько листов: это право на владение им. Теперь, когда эти документы у него на руках, возвращение ворона Олдриджам будет крайне затруднительным.
– Не переживай: они будут заняты некоторое время судебными разбирательствами.
Слышатся выстрелы, и троица переглядывается. Пора уходить. Если дело дошло до перестрелки, то у них есть вполне реальный шанс ускользнуть с другой стороны дома. Им приходится тяжело, когда дело доходит до необходимости перебраться через подоконник: у Криса совсем нет сил, так что он просто падает на Изекила внизу.
Фейн не удерживает Криса, и они вдвоем валятся на траву перед домом. Кристофер придавливает Изекила к земле, разодрав ладони, которыми пытался удержать себя от окончательного падения.
Изекил морщится – отбитый копчик возмущается такому отношению к себе.
– Прости. – Крис виновато морщится и поднимается с помощью Джейсона, поразительно элегантно выпрыгнувшего из окна. Сразу видно, что подобные побеги для Джейсона – рутина. Как часто он выбирался из борделя подобным образом? Наверное, Джейсон и сам бы не сказал, если бы кто-то попросил его назвать точную цифру.
Основной гул действительно сосредоточен в передней части дома, так что они медленно, тихо и незаметно пробираются мимо оцепления, скрываясь в кустах. Ветки царапают лицо и тело, и Кристофер зажмуривается, чтобы случайно не лишиться глаза.
Наконец они добираются до лесополосы. Там стоит машина.
– Родители одолжили свой джип, – пожимает плечами Илли, когда Кристофер поднимает на него удивленный взгляд.
– Надеюсь, водишь ты лучше, чем Джейсон.
Лицо Изекила приобретает странное выражение, как будто он неожиданно пробует на вкус что-то кислое. Скорее всего, представляет, как водит волк.
Джейсон на это лишь фыркает, закатывая глаза.
– Не принимаю критику: я ни разу машину не водил до того дня.
– Да уж, то, что мы доехали хоть куда-то, – чудо.
Кристофер забирается на заднее сиденье и берет плед, аккуратно сложенный на кресле, чтобы закутаться в него по самый нос.
Он замерз еще в комнате, а путешествие по улице ситуацию не спасло, разве что Джейсон оказался удивительно горячим. Его кожа словно печка. Какие-то волчьи преимущества?
Джейсон забирается на заднее сиденье вместе с ним, и Крис не упускает возможность прижаться поближе. Приятное тепло разливается по телу; в машине работает обогреватель. В такой обстановке Кристофер не может бороться со сном, который наваливается на него сверху. Глаза закрываются сами собой.
