Кроме всего прочего, мне кажется, что Ники в прошлом был военным. На солдата он не похож, но однажды, когда у нас случилась очередная стычка со звероподобными, Ники выхватил из моего мешка запасной автомат, и начал им пользоваться так, как будто всю жизнь провел с ним в руках. За несколько секунд он уложил всех звероподобных, нападавших на нас. Я не истратил ни одного патрона. После этого я часто давал ему оружие, хотя опасался, как бы он не поранил самого себя. Каждый раз, когда в руках Ники оказывалось огнестрельное оружие, он вел себя как проверенный боями солдат. А теперь этот его кошмар. Он кричал про какой-то приказ, про свою невиновность. Теперь я более чем уверен, Ники был военным, и время от времени он вспоминает что-то из своего прошлого».
Фонарь Виспера замигал, а потом и вовсе затух. Кончилась последняя батарейка. Санни уже тихо спала, положив голову на колени Виспера. Он отложил книгу и закрыл глаза, вслушиваясь в редкие всполохи грома и шум дождя снаружи.
На следующее утро один за другим потерянные открывали глаза, пробуждаясь от крепкого сна. Оказалось, что крыша на втором этаже, где находилась их спальня, протекала со всех сторон. Ники и вовсе проснулся в мокрой луже, недовольно расплескивая грязную воду по сторонам. Виспер так и заснул, облокотившись о стену. От сна в сидячем положении сильно затекла шея.
Сайлент достал из своего мешка оставшуюся еду и разделил на всех. Виспер хотел урезать паек Ники, вспомнив вчерашний инцидент с печеньем. Однако, увидев печальные и уставшие глаза звероподобного, передумал.
Походный рацион потерянных состоял из различного вида полуфабрикатов, которые им удавалось найти в разрушенных магазинах и торговых центрах, странном мясе с привкусом бобов и консервов. Иногда удавалось находить немного фруктов и даже алкоголь. Правда, за недостатком медикаментов алкоголь часто приходилось использовать в качестве антибактериального средства при ранениях.
Города за время правления звероподобных стали настоящим рассадником инфекций, опасных отравляющих веществ и гнилостных остатков разложения. Ни у кого не было желания возвращаться в город, который из оплота человечества, центра просвещения и технологического прогресса превратился в зловонную помойную яму, но другого выбора не было. Если выжившие люди хотели выживать и дальше, им приходилось посещать города, искать там средства для выживания, а самое главное – ответы на вопросы.
Покидая домик, в котором заночевали, потерянные увидели на пороге огромного полосатого кота с крупной физиономией, слипшейся от грязи шерстью и длинным пушистым хвостом.
– Так вот он наш ночной грабитель, – произнес Виспер, потянувшись в один из карманов. – Мы ворвались в твой дом?
– Кто это, Виспер? – спросила Санни.
– Обычный полосатый кот, – ответил Виспер, и хотел было угостить его куском сушеной рыбы.
Но тут на животное вдруг обратил внимание Ники.
– Мохнатик! – заверещал он и бросился на кота.
– Нет, стой, Ники!
Пушистый гость видимо почуял угрозу, зашипел на Ники и пулей бросился бежать в сторону руин города. Ники естественно погнался за ним. Через мгновение они скрылись у близлежащих высоток.
– Черт бы его побрал! – разозлился Виспер. – Зачем он ему? Нам надо двигаться, нет времени останавливаться здесь надолго.
– Идем в город, – сказала Санни. – Ники найдет нас. Как всегда.
– Если звероподобные не найдут его раньше, – пробубнил Виспер. – Он тоже побежал в город. Не хватало, чтобы еще он и привлек к нам внимание. А, к черту! Пусть съедят этого безмозглого!
– Не говори так, Висп!
– Он сам нарывается. Мы от него проблем не оберемся. Хотя да… Ты как всегда права. Не хорошо будет, если эти твари нападут на него.
– Не волнуйся, Висп, с ним все будет в порядке.
– Я не волнуюсь.
– Тогда идем. Дай мне руку.
Потерянные наконец вошли в город. На этот раз Сайлент двигался впереди с винтовкой наготове, заглядывая за каждый угол. По городу шли медленно. Вокруг было много препятствий в виде разрушенных строений, упавших фонарей, рекламных вывесок, разбитых витрин и длинных рядов машин, остановившихся навсегда. В некоторых местах лежали разложившееся останки с сохранившимися элементами одежды. На некоторых трупах чернели рваные раны, но звероподобных рядом не было.
Потерянные свернули в узкий темный переулок между двумя высотками. Сайлент вдруг остановился. Виспер понял – это знак опасности. Мужчина приложил палец к губам Санни. Она кивнула головой. Переулок привел потерянных в небольшой дворик. По его периметру стояло несколько автомобилей с разбитыми стеклами и спущенными шинами. Потерянные скрылись за одной из машин и начали осматриваться.