На детской площадке в центре двора слышались чьи-то всхлипы. Виспер уловил движение. Человеческая фигура с длинными темными волосами распласталась возле детской карусели. Незнакомка сразу показалась Висперу странной. Ее отличали ужасно тонкие руки и ноги. Кости выпирали, ткань изорванного платья облегала едва ли выпуклую грудь. Несмотря на ужасную худобу, живот был большим, полным, словно распухшим. Существо тихо всхлипывало и постанывало, неспокойно хватая маленьким бледным ртом воздух. Виспер вовремя заметил намерения Сайлента, но успел посмотреть в женское лицо.
– Стой, – шепнул он. – Звероподобная. Даже не сомневайся.
Сайлент Виспер и Санни собрались возвращаться в темный переулок, обойти этот двор, но тут вдруг из арки с дальней стороны раздались уже знакомые звуки. Послышался топот быстрых ног, рык, ворчание, хриплый лай. Потерянные снова спрятались и затихли.
Виспер наблюдал за происходящим в щель между землей и подвеской автомобиля. Сначала появились четверо существ с безобразными лицами, разводами пены у пасти, из которой торчали редкие желтые зубы. У них были неестественно расширенные глаза, руки с порезами и вспухлостями. Они двигались нервно, неестественно, но стремительно. За ними из арки выбежали еще несколько и сразу устремились к звероподобной. У Виспера громко застучало сердце. Он понял, почему у нее такой большой живот. Беременная дикарка завыла, а твари накинулись со всех сторон. От того, что происходило дальше, Виспера чуть не вырвало. Сайлент крепко сжал его плечо. Санни ничего не видела, но слышала эти ужасно неприятные звуки и душераздирающие крики. Она дышала неспокойно. Виспер закрыл лицо руками.
– Нет, я не хочу этого видеть, – шептал он. – Сайлент, так не должно быть. Это неправильно.
Виспер сжимал кулаки, скрипел зубами, чувствовал, как висках пульсирует кровь. Его тело наполнилось нестерпимым жаром. Нервы, натянутые словно струны, порвались, глаза залились то ли слезами, то ли кровью.
Сайлент ничего не мог сделать. Виспер резко рванулся вперед, вскинул автомат и начал расстреливать звероподобных. Сайлент присоединился к нему. Тела существ падали на асфальт.
Теперь потерянные раскрыли себя. Все звероподобные в городе знали, что они здесь. Разобравшись с первой группой дикарей, потерянные выбежали через арку и наткнулись на другую. С боем начали пробиваться к центру города, где стоял заброшенный научный центр. Звероподобные нападали со всех сторон. Висперу приходилось тяжко. Он одновременно отстреливался и вел за собой Санни. Оставался всего один квартал вперед по улице. Воронкообразный небоскреб был почти перед ними. Виспер подвел Санни к Сайленту.
– Сайлент, бегите к тому зданию, быстрее, спрячьтесь там, забаррикадируйтесь!
Сайлент не стал возражать и потащил за собой Санни. Она сопротивлялась и не хотела оставлять Виспера, но Сайлент поднял хрупкую девушку на плечо и побежал к научному центру. Виспер отчаянно отстреливался. В какой-то момент несколько десятков звероподобных выбежали из соседнего дома. Мужчина судорожно достал гранату и бросил в их скопление. Грохнуло так, что на секунду потемнело в глазах.
На некоторое время улица оказалась свободной, но потом на ней стали появляться новые звероподобные. Виспер понял, что он в ловушке. Затвор автомата предательски щелкнул. Потерянный бросил пустой магазин в сторону, но понял, что перезарядиться уже не успеет. Тогда он бросился бежать, с трудом перепрыгивая через автомобили, заграждающие ему путь.
Виспер слышал грубые хрипы уже за спиной, когда добежал до площадки, на которой стоял научный центр. Дыхание перехватывало, ноги налились жуткой тяжестью. Виспер почувствовал себя обреченным и беспомощным, но тут его подхватил Сайлент. Теперь могучий мужчина тащил за собой и Виспера и Санни, не имея возможности защищаться. На ступеньках у входа в научный центр вдруг появился некто. Он махал руками и звал потерянных к себе. Неужели! Разумный?
Потерянных спасло от смерти чудо. Как только они забежали в здание, незнакомец плотно запер тяжелые створчатые двери. О них с шумом грохнулось что-то. Снаружи раздались дикие крики.
– За мной! Идем! – кричал человек. На нем была одета необычная маска, похожая на шлем космонавта, и черный комбинезон.
Висперу вдруг стало плохо, в глазах помутнело. Последнее, что он помнил – длинный темный коридор, шахту лифта, ощущение невесомости, как будто они спускались глубоко вниз, шум какого–то технического устройства. Потом он потерял сознание.
***