– А как же ты? – Кир растерянно посмотрел на своего собеседника.
– А что я? – с грустью усмехнулся Керк. – Я всего лишь осколок памяти, безымянное стеклышко калейдоскопа, ее причудливый выверт… В конце концов, я – это ты.
– А ты это я.
Они обнялись, и Кирилл почувствовал, как все стеклышки калейдоскопа в его голове вновь слились воедино. Керк исчез, а Кир один стоял на холме, смотря на пылающие над его головой незнакомые звезды.
– Пора возвращаться, Искатель, – знакомый голос заставил его вздрогнуть.
– Я знаю, – улыбнулся он. – Я знаю.
– Папа, папа, а мы с мамой настоящего оленя кормили!
Высокий мускулистый мужчина, стоявший на берегу и с задумчивым видом смотревший на безмятежную гладь озера, обернулся. Увидел бегущую к нему по пляжу черноволосую девочку лет семи и присел на корточки, раскрыв свои объятия.
– Папа… – девочка остановилась в двух метрах от мужчины и, насупясь, посмотрела на него, – я уже не маленькая, чтобы на руках сидеть.
– Конечно, конечно, ты у меня уже взрослая, – кивнул тот с серьезным видом и, тут же рассмеявшись, одним движением преодолел это расстояние, подхватив протестующе взвизгнувшую дочь на руки.
– Папа, пусти! – девочка заколотила кулачками по плечу отца.
– Ой, больно, больно, – мужчина снова рассмеялся и осторожно поставил дочку на песок. – Ты где с утра была? Даже меня не встретила.
– Да со Светкой и Колей за грибами ходили.
– И много набрали?
– Не-а, – мотнула головой девочка. – Всего полкорзинки, – и с видом знатока добавила: – Дождика давно ведь не было.
– Ясно. Где мама?
– Дома, – девочка обернулась и махнула в сторону домиков, стоявших в двух сотнях метров от берега. – Они с тетей Аирой на стол накрывают, а дядя Рен им мешает.
– Как всегда, – улыбнулся мужчина. – Ладно, Алис, пойдем, а то мама поди просила меня позвать.
– Точно! – девочка раздосадованно хлопнула себя ладошкой по лбу.
– Ну, значит, надо идти, – Андрей взял дочку за руку, и они не торопясь пошли к домикам.
– Пап, а почему тетя Аира дядю Рена постоянно камбалой называет, он же не плоский?
– Ну… – Андрей хмыкнул и задумчиво почесал в затылке. – Просто раньше он камбалой был, но тетя Аира его поймала, поцеловала, и он стал дядей Реном.
– Правда?! – девочка даже подпрыгнула на месте. – Прямо как в той сказке про лягушку, что мне бабушка рассказывала?
– Угу, – кивнул Андрей.
– Здорово, – девочка остановилась и, пристально посмотрев на отца, поинтересовалась въедливым голоском: – Пап, а ты меня не обманываешь?
– Ты мне не веришь? – Андрей тщательно старался скрыть рвущуюся на губы улыбку.
– Верю, но сомневаюсь, – с серьезным видом заявила Алиса.
– А ты спроси у дяди Рена, он подтвердит, а пока лучше расскажи, где это вы настоящего оленя нашли…
– Андрей, да где же ты бродишь? – спросила Тина, едва он вошел в дом. – Час-то уже который?
– Извини, – Малышев виновато улыбнулся. – Решил немного прогуляться, а потом слушал о вашей вчерашней поездке в зоосад. Алиска прям в восторге.
Он окинул взглядом гостиную и вопросительно посмотрел на жену.
– Рен с Аирой пошли встречать Эрику, она должна уже прилететь, минут за пять до твоего прихода звонила, – пояснила Тина.
– Ясно, – Андрей посмотрел на стоявший посередине комнаты стол, уставленный различными яствами, и опустился на диванчик, наблюдая, как жена заканчивает сервировку стола.
Уже больше семнадцати лет минуло с того мгновения, когда он увидел маленькую испуганную девочку, сидящую в шкафу. Тогда они только поступили в академию, и это был их первый день в ее стенах – день, полный сюрпризов и открытий. Одним из таких сюрпризов для Тины стал шкаф с мономолекулярной дверью: девушка раскладывала свои вещи внутри него, а дверь неожиданно заросла, заперев ее там. К счастью, они тогда услышали ее крик и пришли на помощь.
Андрей улыбнулся, вспоминая пережитые приключения. В тот день они прошли так называемое «посвящение», что устраивали всем новоприбывшим кадетам их предшественники, жившие до этого в выделенной их отделению казарме.
Какое же счастливое было время – казалось, весь мир лежал перед ними, а они были молоды, беспечны и наивны. Они… Группа «Омега». Девять человек: он, Рен, Аира, Тина, Эрика, Антон, Георг и… Гера с Киром.
Андрей вздохнул… Гера с Киром… Собственно, сегодня они собрались у него дома именно из-за них… Десять лет назад, во время той злополучной экспедиции…
Андрей закрыл глаза.
– Отходите! – Кир выглянул из-за корпуса танка и, выстрелив из импульсника, нырнул обратно. – Да уходите же! – он махнул рукой в сторону джунглей.
Андрей мотнул головой:
– Кир, ты один не справишься.
– А вместе мы справимся? – усмехнулся тот. – Андрей, ты ранен, Рен тоже, уходите.
Малышев пристально посмотрел на друга и, хлопнув того по плечу, подхватил на руки лежащего без движения Рена Айко. Рукав комбинезона Рена потемнел от разряда импульсной винтовки.
