Он волок Рена, проклиная все на свете и, в частности, дурацкий героизм Кира, который, жертвуя собой, прикрывал их отступление. Умом он прекрасно понимал, что Градов дал им единственный шанс на отход, но душа кричала другое: вернуться, помочь другу, который остался один против целого отряда неведомого противника, напавшего на их базу, вернуться, несмотря ни на что, вернуться… А потом позади него в небеса взметнулся огненный вихрь, ударив в спину обжигающей волной, бросив на землю… испепелив надежду.
Обгорелая скала да оплывшие от огромного жара камни – вот и все, что осталось от таинственного артефакта в виде гигантской решетчатой арки, который исследовала его группа и рядом с которой Кир принял свой последний бой.
Андрей сжал кулаки.
– Милый. – Ладошка Тины легла ему на щеку, заставив вздрогнуть.
– Я в порядке, – Малышев ласково улыбнулся жене. – Просто вновь вспомнилось…
– Я понимаю, – женщина тяжело вздохнула и прижалась к богатырскому плечу мужа.
– Лайм прилетит?
– Не знаю, – ответила Тина, встала с дивана и поправила немного сбившуюся прическу. – Ты же знаешь, она до сих пор не смирилась – все ждет… Антон вроде обещался к вечеру быть, сперва он хотел в академию заскочить, может, и нам следовало…
– Не сегодня, – покачал головой Андрей. – Потом, дорогая, там и так много народу будет, открывают мемориал… Не хочу толпу, да и ребята не хотят, лучше уж мы тут, своей компанией, по старинке.
– Ты прав, наверное, – Тина вновь тяжело вздохнула. – Алиса где?
– К соседям побежала, опять с Колькой куда-то собрались.
– Ясно.
Входная дверь отворилась, и в дом вошла высокая белокурая женщина в сопровождении смуглого мужчины, одетого в цветастую рубашку и бежевые шорты.
– Привет! – махнула она рукой, опустив на пол спортивную сумку. – Соскучились?
– Эрика! – Тина всплеснула руками и, подойдя, обняла подругу. – Сто лет тебя не видела.
– Я тоже…
Рен Айко посмотрел на обнявшихся женщин и, подойдя к вставшему с дивана Андрею, констатировал:
– Ну вот, начались эти бабские сюси-муси. Они в порту с Аирой минут пять обнимались да охали, ахали…
– Брось, Рен, – улыбнулся Малышев. – Девочки, почитай, десятилетку не виделись.
– И не только они… – раздалось от двери.
– Антон! – воскликнула Тина.
Она и Эрика с удивлением смотрели на стоявшего в дверях черноволосого парня, облаченного в черную форму «Искателя» со знакомой восьмиконечной звездой на груди.
– Не ждали? – поинтересовался Антон Соболев, широко улыбаясь.
– Надеялись. – Андрей подошел к другу и, пожав протянутую руку, обнял его. – А я думал, ты в академии.
– Да передумал, решил прямо к вам.
– Привет, Антон, – сказал Рен.
– О, Антошка, неужели ты? – раздалось из-за спины Антона.
Тот обернулся:
– Привет, Аира. А ты, смотрю, все хорошеешь…
– Ну, хоть кто-то заметил, – рассмеялась женщина и поцеловала гостя в щеку.
– Смотри, жена, приревную, – нахмурился Рен. – А в гневе я знаешь какой…
– Ой, страшно, страшно, сам-то уже поди забыл, когда мне комплименты говорил.
– Как это забыл?! – притворно возмутился Рен. – А утром кто тебя самой прекрасной женщиной во вселенной называл? Иль то был не я?
– Ну, не знаю, не знаю, – Аира Минако сморщила лоб, точно пытаясь что-то припомнить: – Может, и ты, а может, еще кто…
– Жена, не буди во мне мавра…
– Ладно, ребята, за столом поговорим, а то остынет все, – прервала его Тина. – Мы с Аирой все утро готовили, так что давайте рассаживайтесь.
– Неужели все сами? – удивленно спросила Эрика, подошла к столу и приподняла крышку исходящей паром кастрюльки. – Ой, что это? Пахнет вкусно!
– Обычная уха, – пояснила Тина и добавила: – Пищекомбом специально не пользовались, решили вас натуралом побаловать.
– А вот это хорошо, а то я последние полгода на одних концентратах сидел, они мне уже поперек горла, – сказал Антон. – Ребята, не поверите, у нас на станции всего пять картриджей рабочих было: тушеная капуста, пельмени, пара супов и сок. Я к концу смены уже в тарелку свою смотреть не мог.
– Это где же тебя таким богатыми разносолами потчевали? – поинтересовался Андрей, галантно отодвигая стул для Эрики.
– На БОССе, – ответил тот.
– Это еще где? – удивился Рен Айко.
– В поясе астероидов, – ответил вместо Соболева Андрей. – Опорная база слежения ЦентрСпаса.
– Вон тебя куда занесло, – присвистнул Рен. – Все в спасателях ходишь?
– Хожу, – пожал плечами Антон. – Мне эта профессия нравится. А ты, я слышал, в токийском институте осел?
– Есть такое дело, – кивнул Айко. – Там у них хорошая исследовательская база. Я сейчас как раз бьюсь над одним проектом…
Андрей смотрел на собравшихся за столом друзей, чувствуя непривычное спокойствие и умиротворение. За прошедшие годы ребята не изменились внешне, но время все же наложило на них свой едва уловимый, но все же заметный отпечаток. Взгляды, движения, разговоры – нет, они уже не дети. Не те наивные юноши и девушки, которых причудливый изгиб их судеб некогда привел в академию «Искателя» – они повзрослели. Андрей усмехнулся, чувствуя легкую грусть и одновременно радость от того, что впервые за долгие годы они смогли собраться вместе.
