— Ну не принимать же мне яд, что очень не понравилось бы моим знакомым духам первых верующих (они, принимая яд, проверяли силу своей веры). — Вардан вернулся в реальность, прихватив с собой и Теда. — Тут подвернулся один перспективный мальчишка, способности которого нужно было проверить. Загвоздка (для всех кроме меня) заключалось в том, что он был Абсолютное Умертвие для всех живущих на Земле (что мне и требовалось). Микош так и не понял, как он помог мне.
— Микош? — Встрепенувшийся Тед заметил озорную искру в глазах Вардана.
«Он всё знает», — прогрохотало осознание, как горный обвал, в голове Теда.
— Перспективный оказался мальчик. Такой большой и Страшный. Правда, Красавчик? — Теду показалось, что «невинно» хлопающие ресницы на глазах духа значительно увеличились в размерах.
Слова Вардана вызвали из памяти Теда настолько ясный образ Микоша, что казалось ещё секунда и он материализуется прямо между ним и сидящем в расслабленной позе духом (прекрати меня называть духом, иначе и Гиви материализую!).
— Время в бестелесном состоянии вагон и маленькая тележка. От себя я устал через десять лет после моей дематериализации. — Вардан «переварил» свою весёлость и растерянность Теда. Теперь он излучал энергию разряженной батарейки (соответствующий символ моргал над его правым ухом). — Позволив Микошу себя дематериализовать, я лишился возможности уйти в мир иной, так как привязал себя к этому миру настолько, что нет способов для меня его покинуть, кроме как уничтожить Землю полностью (это проще, чем отыскать и уничтожить все предметы, к которым я привязал свою новую сущность).
— Теперь начинаю уставать и путаться в своих мыслях я. — Тед хмурился, складывая в голове историю Вардана (не духа) и той части своего сознания, что продолжала всё это время следить за гостями паба.
— Я совершил «божественную» ошибку. Многие из Древних, имевших силу (которых люди называли своими богами), совершили такую же ошибку. Даже отрёкшись от своего Имени, они не смогли разорвать свою связь с миром людей. Но я нашёл — след, ведущий в другие Миры. Моё предложение заинтересовало Президента. Теперь я готов помочь тебе исправить твою ошибку.
Вардан сиял, как начищенная лампада. Тед пытался прочитать бывшего человека, войти в привычный для него контакт с сущностью, но везде натыкался на картинку лучащегося улыбкой Вардана. Он был не прочь сотрудничать со штатным членом Организации (об уходе из неё Вардан не упоминал). Останавливал лишь тот факт, что Тед не придерживался предписанного плана и собирался заменить Кима на подходящего по параметрам «бедолагу». «Он знает про замену!» — холодный пот выступил на теле Теда, но у его страха перед Микошем было много поводов учиться прятать свои мысли и эмоции. Пришлось усиленно краснеть, изображая неловкость от длительного пребывания в физическом теле.
Ему не пришлось краснеть притворно. Он реализовал две картинки: Тед-бармен, внимательно смотрящий за посетителями паба и Тед-слушатель, для Вардана, выделив основную часть себя на анализ происходящего вокруг. Расширив свою сферу на квартал от здания паба, Тед оценивал состояние среды и наличие Стражей (кем бы они ни были). Убедившись, что на дальних подступах нет штурмовых отрядов и охотников, он перешёл к опросу армии духов (они были готовы начать атаку по первому его приказу). Быстрые и точные действия (не характерные для Красавчика), показывали, что он набрался нужных навыков у Мастера и Старшины. А умудрённость Помойки подсказывала пути к отступлению.
Да, единственным правильным решением — будет заточить Вардана в потайной комнате. Ключом к единственной двери был Страх Красавчика перед Микошем и Гиви. Вардан не боялся, вспоминая встречу с Микошем. При воспоминании о ней, «вредный» дух даже умилялся. Да, это будет нападение на левую руку главы Организации. Как ответная мера — Теда развеют (но пока Микош доберётся сюда). Кима заберут под надзор, а Джил поплачет в подушку пару месяцев (пока не найдёт успокоение в объятиях отца её первого ребёнка). Сглотнув вставший ком в горле, Тед «вышел» на разговор с Варданом.
— В чём моя ошибка? — «пускай дух назовёт предмет и цену».
— Ты искал замену мальчику среди живых. — Теперь Вардан не дурачился, изображая живого человека, мысли лились чистым потоком, без расплывчатых образов и эмоций. — У меня есть один свободный контракт со Светлыми, а у них есть замечательный кандидат в святые.
