— Ну вот почти все ответы на твои вопросы. — Видя в Теде полную уверенность троечника, «заслуженно» получившего свою оценку и не стремящегося шевелить мозгами для получения более высокой оценки, Вардан вздохнул и приступил к лекции.
Во времена моей молодости понятие «турист» не имело право на существование. По миру путешествовали купцы и исследователи, за которыми шли миссионеры. Праздно шатающихся людей на улицах городов нельзя было встретить, так как все были заняты делом. Потом у обеспеченных людей появилось свободное время, которое они могли тратить на своё здоровье. Перемещаясь из точки «а» в точку «б», они могли увидеть по дороге что-то, что вызывало их удивление, которым они стремились поделиться с окружающими, домочадцами, друзьями, партнёрами по бизнесу. Таким образом, они приравнивали себя к исследователям мира. Появлялись проверенные маршруты, безлопастные для проезжающих. Так появились туристы.
Турист — существо нервное, ограниченное в средствах и во времени. Задолго до поездки он составляет план на отдых, отмечая все места, которые сможет посетить за одну поездку. Прибыв в место отдыха, он фрахтует автомобиль с водителем, которому передаёт все свои пожелания. Дальше за перемещение туриста между местами, подлежащими посещению, отвечает таксист (не всякий водитель таксист). В процессе отдыха могут меняться или отменяться приоритет посещения мест (погода, болезнь, ограниченность времени или финансов). Пассажир уведомляет об изменениях таксиста, основная функция которого в конечном счёте сводится к тому, чтобы забрать туриста из аэропорта в начале и доставить его обратно в конце путешествия.
Хоть Вардан успокоил Теда, что его старания не напрасны (всё идёт по плану), но вид входящего в дверь Претендента, вызвал дрожь и… отвращение. Честно пытаясь сострадать оплавленному человеку, он не мог найти в себе силы принять, поставить знак равенства между Ночью (так он себя называл) и Кимом. Они были похожи друг на друга как морская вода с пресной, и также сильно отличались по «составу фауны». И это только впечатление от первой встречи. Во время инициации Претендент повёл себя странно, активировав сферу у другого существа, чем очень озадачил Теда. Он считал, что является «изобретателем» сферы, а на деле выходило как в пословице — «всё новое — это хорошо забытое старое». Уникальность Красавчика ставилась под сомнение самой Природой. Только она могла творить жизнь, как ни пыжился человек, создавая механических людей, раздуваясь как индюк над искусственным разумом. А тогда ему было не до смеха. Тед был ошарашен настолько, что выпустил из вида Претендента, пока он не «материализовался» перед его стойкой, требуя бумаги и карандашей.
Он проскользнул в город, после длительного отсутствия, как ледяной ветер, предвещающий зиму. Волосы от ледяного дуновения встали на физическом теле дыбом, сковав на бесконечно тянущие секунды способность Теда выходить из замерзающего тела. Только благодаря дыхательным упражнениям и вхождению сознания в рациональную зону, ему удалось собраться и отследить Ночь уже в вольере Старой Львицы.
После того как его охватил гнев на Вардана, испортившего его творение — сферу (Ночь её опять вызвал у больной львицы и вошёл в чужую сферу), пришёл стыд за свою гордыню (она у него, оказывается, была), а потом и восхищение. То, что проделал Ночь с духом старой львицы, иначе как чудом назвать было нельзя. Тед никогда не видел подобного и требовал повторения. Он знал, что в тонком теле моргание невозможно принципиально, но он проморгал момент, когда Претендент построил мост между грубым физическим миром и миром более тонким, отдалённым от окружающей тёмную сферу Старшей Львицы реальностью. Тут чувствовалась рука не человека, а сущности куда более сложно организованной, понимающей как укрощать стремительный поток времени. За частые визиты Вардана в паб, Тед давно перестал считать его человеком, но его разум применял к странствующему духу именно этот шаблон. Старый монах давно перестал действовать и мыслить, как человек. На его уровне сознания его прошлая жизнь выглядела как воспоминания Теда о Тадеуше в его раннем детстве.
И теперь, когда Ночь нависал над дальним столиком как скала, Тед видел, осознавал, восхищался проделанной Варданом работой над Претендентом. Старый дух был Творцом и не мог просто скопировать, сделать всё по инструкции. Теперь, когда они снова оказались вместе (Ким раздражён тем, что Ночь занял его место за столом, забрал его участь), Теду была видна разница. Все с опаской смотрят на камни, нависающие над узкой горной дорогой, которая огибает скалу. Подсознание с каждым метром подъёма вверх осознаёт мощь и силу скалы, но всё внимание приковано к маленькому камушку на её склоне. Так и посетители паба с осторожностью бросали быстрые взгляды на Кима, не замечая рядом с ним скалу.
Человеческие глаза снова подводили, давали мало информации Теду. На уровне тонких тел он тоже был слеп, но имелась настройка на сферу Кима. Так почему было не попробовать настроиться на сферу Ночи?
