– Объясни мне, каким местом ты думал? – вкрадчиво прошептал Ши Мин, медленно выкручивая ухо ученика. – Тебе жить надоело?
Юкай стиснул зубы и зажмурился.
– Неужели мне придется возвращаться к основам и объяснять тебе, как себя вести на захваченной территории? – Ши Мин немного ослабил хватку. – И как прикажешь мне оставить все дела на тебя и уйти на покой? Ты же не надеешься, что я и столетним стариком буду болтаться рядом с тобой, привязанный к ящеру собственной бородой?
– Я не… Ты же сам поступил точно так же!
– А я мог оставить тебя внизу? – зашипел Ши Мин. – Оставить и ждать? Думаешь, мертвым ты доставил бы меньше проблем?
– Прости, я виноват, – проскулил Юкай.
Ши Мин с глубоким вздохом выпустил ухо ученика и закрыл глаза.
– Докладывай, – сухо проговорил он.
Юкай на секунду замешкался, но упрямо поджал губы и отцепил флягу от пояса. Вытащив пробку, левой рукой обхватил Ши Мина за плечи и приподнял повыше, приблизив горлышко к губам.
– Губы потрескались совсем, – пробормотал он.
Ши Мин приоткрыл один глаз, покосился сквозь густые ресницы, но все-таки опустил голову и прихватил горлышко зубами. Юкай под недовольным взглядом неосознанно опустил голову набок, скрывая пострадавшее ухо плечом.
– Это моя вина. Прости, – заговорил Юкай, укладывая Ши Мина, но не глядя ему в лицо. – За несколькими пластинами в стенах мы нашли курильницы. Я пока не знаю, что в них было, но оно подействовало на всех. Солдаты внизу стали рассеянные и напуганные, и я тоже. Я влез, не подумав, ты попытался вытащить меня и поплатился.
Ши Мин немедленно вспомнил свое обещание не винить во всем Юкая, но только фыркнул. Виноватый вид ученика доставлял ему немалое удовольствие. Неожиданно было видеть, как его, Ши Мина, ранения благотворно подействовали на Юкая.
– Раз уж я не заметил… – заговорил Ши Мин и, не договорив, споткнулся о нечитаемый ледяной взгляд. Вся покорность слетела с ученика мгновенно.
– То у меня и шанса не было разгадать, в чем тут секрет? – медленно продолжил Юкай фразу наставника. В повозке словно бы холодать начало. – Но тебе пришлось расплачиваться за нас обоих.
– Я несу за тебя ответственность, – со вздохом объяснил Ши Мин. – Мы не были готовы к такому. Ты принял решение, я тоже. Все закончилось хорошо, но таких глупостей нам лучше больше не совершать.
Юкай, словно не слыша его слов, опустил голову, зарываясь пальцами в волосы.
– Не могу понять, для чего ей нужен был ты, – продолжил Ши Мин, не глядя на юношу и дав ему время справиться с эмоциями. – Заманивала она туда именно тебя.
Юкай вздохнул и опустил руки, основательно разлохматив тугую прическу.
– В городе была одна девушка, – негромко начал он, – бежала за мной и кричала как сумасшедшая. Я думаю, она могла бы рассказать многое о том, что на самом деле произошло внизу.
Девушка? Ши Мин вспомнил тощего ребенка с огромными глазами, но удержался от удивленного восклицания. В конце концов, Юкай и сам немногим старше, может, для него она и выглядит девушкой? Да и неожиданная разговорчивость юноши удивляла.
– Ты оставил ее в городе? – сипло уточнил Ши Мин.
Юкай дернул плечом.
– Оставил. А ты хотел, чтобы я взял с собой подозрительную девчонку, которая затащила тебя в ловушку, а потом попыталась пролезть в повозку, пока ты был без сознания?
– Иногда ты становишься на редкость благоразумным, – протянул Ши Мин с оттенком ехидного недовольства. Впрочем, едва заметным.
– Правда, немного позже она нашлась под днищем другой повозки, – как ни в чем не бывало продолжил ученик, – и мне пришлось посадить ее под замок подальше от тебя. Скоро остановимся на привал, хочешь выйти на воздух? Был дождь. Дождь в пустыне, представляешь? Никогда не видел такого. Вода сразу же впиталась, но стало прохладнее.
– Я не лишился ног и способен выйти из повозки сам, – фыркнул Ши Мин, отталкивая протянутую руку и пытаясь выбраться из постели.
Юкай тоскливо вздохнул, глядя на неловкие движения мужчины, и схватил беспокойно шевелящийся ком в охапку вместе с покрывалом.
– Можешь потом мне и второе ухо открутить, я даже спорить не стану, – пробормотал он, вместе с ношей выпрыгивая на песок.
На западе еще догорало розоватое зарево, в чернильной тьме на востоке уже загорались огромные колючие звезды. Разворачивающийся лагерь остался за спиной, скрытый повозкой. Впереди лежали только бесконечные барханы, освещенные молочным светом круглой, низко висящей луны. Умиротворяющий, но совершенно чуждый пейзаж, кусочек чужого мира.
Захваченный неожиданным видом пустыни, Ши Мин очнулся только после того, как рядом с ним затрещал огонь. Темнота шарахнулась в сторону, расползлась, затаилась за широкими колесами.
Ученик, усевшись прямо на песок, молча подкидывал в огонь мелкие щепки. Дров оставалось так мало, что любая следующая задержка вынудит их ночами жечь повозки вместе с тараном, и нужно бы идти к общему костру, а не жечь свой, но погружаться в суету и гам чужих голосов не хотелось.
Все правильные и разумные слова, которые Ши Мин обязательно должен был сказать, в этот вечер почему-то так и не были произнесены.
