Заказчик оказался немолод, но свеж: ни следа болезни тела или ума. Его улыбка едва не ослепила меня, заставив удивиться. Обычно нас не вызывали по радостным поводам.
– Это… вы… – прошептал он изумленно; расстроенным не показался.
– Маркус поручил ваше дело мне. Надеюсь, это не проблема.
Он просил называть его по имени, когда кто-то может услышать. Пусть все и знали, что он взял ученика, не следовало давать им повод думать, будто меня можно не воспринимать всерьез.
– Нет, все прекрасно. – Он почти не дышал, и в глазах плескался восторг, едва он поднимал на меня взгляд. – Присаживайтесь. Эгельдор, верно?
– А вы…
– Альдвей. Уикхем Альдвей.
– Так в чем же дело, господин Альдвей? – поинтересовался я, складывая руки на колени. – С чем вам надобно помочь?
– В общем-то… ни с чем. – Он пожал плечами, улыбаясь. – Я уже получил что хотел.
Я нахмурился, посчитав, что он издевается. Я не нанимался быть для Маркуса шутом, чтобы развлекать богатеев, пожелавших посмотреть на чародея вблизи. Кем он вообще меня считал?
– Как поживает Биделия? В добром здравии?
Я едва не подавился вдохом.
– Что?
– Биделия. Ваша матушка. Разве ее зовут не так? Я ошибся?
– Так, – медленно подтвердил я. Посмотрел на него еще раз, чуть внимательнее. Они могли быть примерно одного возраста. – С чего бы вам справляться о ее здоровье?
– Мы давно не общались. Признаться, уже очень-очень много лет… Сколько вам? – Он подался вперед, будто ему так не терпелось узнать ответ, что он надеялся перехватить его на мгновение раньше. – Двадцать пять?
– Двадцать три, – исправил я.
– Ох… Даже и не знаю, как просить прощения.
Я напрягся, не до конца веря в то, что, как думал, вскоре услышу. Сердце забилось, пытаясь вырваться из груди, стучалось о ребра нетерпеливо, требовательно, зло. Лик заказчика стал обретать смутно знакомые черты, будто я начал узнавать его, вытаскивая неуловимые образы из памяти.
– Я так давно мечтал увидеться с тобой, – вздохнул Альдвей. Руки его гуляли по телу, как будто он пытался что-то найти. – Какое счастье, что твоей матушке понравилось имя моего деда! Редкое, красивое имя. Тебе оно нравится?
– Выделяется.
– Это точно! – Он нервно расхохотался. Пытался подобрать слова, выбрать тему, чтобы продолжить разговор, но моя немногословность чуть умерила его энтузиазм. – Маркус действительно стоит своих денег. Нашел так быстро, еще и сделал так, что ты пришел сам. Думал, придется гоняться за тобой, уговаривать…
– Зря вы это сделали.
