Возвращался в покои я лишь тогда, когда знал, что Иветт почти наверняка спит, – далеко за полночь. Ее укутанное в одеяло тело всегда лежало в одной позе, на левом боку, почти на самом краю кровати, и я неустанно этому радовался. Так мы могли устроиться в одной постели без ненужных соприкосновений. Впрочем, взглянуть на ее спящий лик иногда было даже приятно: выпущенные из прически передние пряди обрамляли безмятежное лицо, а приоткрытые губы пленительно блестели влагой, как будто призывая ночного гостя к ним прикоснуться.
Провалиться в сон удалось не сразу. Шипами в разум вонзались воспоминания о словах короля и ужасах, что несостоявшийся брак мог повлечь за собой. Я не жалел – сделал все, как следовало, все, что было в моих силах, – но отчего-то мысль, что лишил Фабиана возможности испытать столь большую и всепоглощающую любовь, не доставляла удовольствия. Знал же, к какой тьме привели бы светлые чувства, и все равно. Неужто прикипел? Я хотел стать ему другом, плечом, на которое он мог бы опереться, но мной двигало не искреннее желание – лишь холодный расчет, прежде работавший без сбоев. Видно, что-то изменилось, и это добавляло проблем. В моем положении любые чувства были лишними, любые могли сбить с пути и привести мир к очередной гибели, а я не мог этого допустить. Иначе ничем не отличался бы от прочих Верховных.
Неясные, туманные сны обернулись будоражащими эротическими образами. Лиц не разобрать, фигуры расплывчаты, но чувства оказались весьма однозначны: горячие волны прокатывались по телу, заставляя конечности покалывать, зудеть, вздрагивать, а слух украшал картину тяжелыми вздохами. В сознании мелькнул холодный взгляд, похожий на кусочек льда, прокатившийся по разгоряченной коже. Мягкие руки. Серебристый локон.
Я резко поднялся, широко распахнув глаза.
Иветт отпрянула, испугавшись, но нежная улыбка тут же вернулась.
– Проснулся, – ласково протянула она. – Наконец-то я застала тебя в постели.
Ее губы коснулись моих, оставив на них след горечи и тоски. Я почти не ответил на поцелуй – слегка расслабил челюсть, позволив нижней губе опуститься, а затем снова поднял ее и отстранился.
– Ив… – Я осекся, вспомнив о ее просьбе использовать короткую форму имени. – Сейчас не время.
– Самое время, – возразила она игриво, замерев в мгновении от моего лица. – Кажется, дитя так и не зародилось в моем чреве, а это значит, что нужно попробовать снова.
Ее руки градом рухнули на грудь, прижимая меня к кровати, и кожу зажгло. Уже распущенные волосы щекотали, легкие касания языка оставляли влажные, холодящие следы на животе, а по ногам пробегали мурашки, извещая обладателя тела о том, что его природа никогда не подчинится разуму – по крайней мере не до конца. Рука Иветт скользнула под тонкое одеяло, и…
Я схватил ее за плечи и вмиг оказался сверху, подминая ее под себя. Улыбка Иветт стала лишь шире, а глаза заблестели, запылали огнем.
– Не время, – отрезал я, пытаясь звучать не слишком грубо. Рано было разочаровывать ее окончательно. – Вернемся к этому позже, ладно?
– Тебя ждет что-то срочное?
Она пыталась не показывать обиду, но, уверен, стоило мне отвернуться, как ее подбородок предательски задрожал. Я неторопливо подбирал наряд, чтобы не покидать жену чересчур скоро, но все же делал вид, что спешу. Несколько дней молчания лишь чудом не обернулись выяснением отношений и гуляющими по замку слухами, пусть брак и не был заключен по любви, о чем все, безусловно, знали. В ответ на вопрос я лишь бросил на Иветт короткий взгляд, после чего отправился в соседнюю комнату, чтобы умыться и в очередной раз ужаснуться прическе.
– Или дело в том, что я ни на что не гожусь…
Она почти прошептала это, но я как раз замер, наслаждаясь каплями воды на коже, и, услышав это, похолодел. Боги, да что со мной не так? Прежде никто не мог заставить меня замолчать, а ложь, колкости и лесть сыпались, перебивая друг друга, перекрикивая. Отчего теперь ни слова вытянуть из себя не мог и не играл учтивого чародея, что прежде так ухаживал за леди Дюваль? Отчего не мог заставить себя ее коснуться и мрачнел от одной мысли, что придется спать с ней рядом?
Тряхнув головой, чтобы избавиться от остатков влаги, я быстрым шагом дошел до кровати и навис над Иветт. В уголке глаза блеснула слеза, но Иветт, как бы невзначай коснувшись виском простыни, стерла ее и лучезарно улыбнулась.
– Мне жаль, что тебе приходится скучать. Король щедро платит, чтобы я уделял время своим обязанностям, а я не отвлекаюсь, чтобы поскорее закончить и наконец увлечься своей прекрасной женой. – Двумя пальцами коснулся ее подбородка, пристально посмотрел в глаза. – Но придется немного подождать. Справишься?
Иветт закусила губу и несколько раз кивнула.
