Кто боялся сесть на пароход, чтобы переплыть океан, бросится в первую лодку, чтобы в ней совершить легендарный атлантический переход. Тот, кто раньше даже за крупное вознаграждение никогда не сел бы в аэроплан, уцепится за авиационное колесо, чтобы не попасть в рай. Люди будут спешно перекатываться через Сен-Готард, бежать по Чертовому мосту, брать штурмом Монблан, Юрский хребет, Пиренеи, пускаться вплавь по Ламаншу, летать, карабкаться, прыгать, нырять, лишь бы рай не окружал их, не обошел справа, слева, не оказался в тылу…
Вот какую волю к бегству вырабатывает коммунистический рай, сущность которого до сих пор не совсем ясна иностранцам и даже некоторым русским. Этот рай ни с чем не сравним. Ни с Элизиумом, ни с Валгаллой, ни с Эдемами. И даже геенна, Тартар и мрачный Аид кажутся в сравнении с ним – приютами филантропических обществ.
Мы с Владимиром Николаевичем давно мечтали об этом: организовать в нашей колонии для удовлетворения духовных запросов ряд бесплатных научно-просветительных лекций.
Нельзя же, в самом деле, интеллигентным людям, которых у нас немало, заниматься только бриджем или обсуждением вопроса о том, какие отношения существуют между Марьей Петровной и Василием Сергеевичем!
Нашли мы солидного докладчика, сняли зал и вывесили на дереве возле церкви плакат:
«В воскресенье такого-то числа, такого-то месяца в таком-то помещении состоится лекция приват-доцента Н. Н. на тему:
Атомная энергия и атомная бомба.
Строение материи в представлении древних. Постепенное развитие взгляда на атом. Молекулы. Катодные лучи. Электроны и ионы. Лучи Х. Радий и его свойства. Изотопы. Распад атома. Нуклеарные реакции. Протоны и нейтроны. Камера Вильсона. Циклотрон. Первые атомные бомбы. Водородная бомба. Атомная батарея – пиль. Применение в индустрии, медицине и пр.»
Вывесили мы этот заманчивый плакат, и в воскресенье к четырем часам стали ждать публику.
В качестве первого слушателя явилась за полчаса до начала лекции старушка. Опираясь на палку, заглянула она в зал, увидела, что никого еще нет, и радостно спросила стоявшего у двери Владимира Николаевича:
– Скажите, миленький… Надеюсь, публика не придет и воздуха будет много?
– И при публике воздуха на вас хватит, сударыня, – обидчиво ответил Владимир Николаевич. – Лекция будет продолжаться всего часа полтора.
– Да это не важно, дорогой мой. Пусть и два с половиной. Чем дольше, тем лучше, я захватила вязанье. А дома у нас сейчас Бог знает, что делается: транзитом в Америку родственники Ди-Пи понаехали, голова кругом идет, присесть даже негде. В прошлое воскресенье я от них к евангелистам на собрание скрылась. Но у евангелистов шумно: поют, восклицают. А тут, говорят, один человек только говорить будет. Это даже уютно – пусть говорит, лишь бы не пел и не танцевал, а то утомительно.
Старушка пробралась вперед, села.
Через десять минут явился казак-фермер, приехавший из соседней деревни в гости к знакомым. Знакомые сами уехали на весь день в город, и казаку деться было некуда.
Он присел к старушке и заговорил:
– Это что, мадам? Об атомной бомбе разговаривать будут?
– Да, как будто бы. На дереве после литургии читала.
– А самые атомы показывать будут? Или так, на словах только?
– Я думаю, на словах. А что? Могут разве принести в зал? В таком случае, пересяду-ка я назад, на случай, если взорвутся.
– Да нет, не бойтесь, мадам. Атомы эти, по всей вероятности, холостые. И потом, без орудия что они сделают? Без заряда, без замка, без вытяжной трубки…
Постепенно зал стал заполняться. Пришла одна княгиня. Затем – одна графиня. Потом барон. Оказались в зале: кавалерийский полковник, помещик Конотопского уезда, предводитель дворянства, адвокат, ветеринар, репортер… А кроме того и вообще любознательная публика, интересующаяся тем, как нам придется погибать в случае третьей мировой войны.
Лектор пришел. Развесил на веревочке чертежи, схемы строения атома, разрезы циклотрона, контрольного счетчика Гейгера, атомного пиля… И начал.
Первые пятнадцать минут все шло благополучно. Не только предводитель дворянства, но и старушка, бежавшая от Ди-Пи, внимательно слушала, когда докладчик убеждал присутствовавших, что весь мир построен из атомов. С интересом взглянула она в окно на соседний дом: как он держится на одних атомах и не рассыплется. Перевела затем взгляд на затылок сидевшего впереди конотопского помещика: не просвечивают ли атомы сквозь багровую кожу? И княгиня тоже заинтересовалась, время от времени поглядывая на часы. И графиня сидела спокойно, хотя в шесть часов ей нужно было спешно идти к Вере Степановне узнать, почему Любовь Федоровна разошлась со своим мужем.
