— Я выбираю камушек, тётенька Ринни, — сообщила Лала. — Медальончик я не знаю, для чего. А камушек возможно поможет мне домой воротиться. Да и не стоит его людям передавать. Дабы во зло не стали использовать. Лучше пусть у фей хранится.
— Да будет так, — Ринни перевела взгляд на Руна. — Бери тоже что-нибудь, юноша, не смущайся.
— Нет, — уверенно отказался он. — Спасибо, но не возьму.
— Твоё право, — пожала плечами Ринни. — Знай, что ежели передумаешь, всегда можешь прийти и забрать. Хоть через пять лет, хоть через двадцать пять. Пока королева я или Мияна. Мияна, думаю, тоже тебе отдаст.
— Конечно, — горячо подтвердила белокурая принцесса озера.
— Только приходи один, — добавила Ринни. — Будешь с другими людьми, мы тебе не покажемся.
— Тётенька Ринни, можно я вас обниму? — попросила вдруг Лала простосердечно.
— Ну конечно, Лала, — откликнулась та с мягкой приветливой улыбкой, сама подплыла.
Лала прижалась к ней:
— Спасибо вам за всё. За подарочек такой бесценный. За гостеприимство. За это чудесное приключение.
— Вам спасибо, милая. За то, что подарили нам столько радости светлой, — радушно ответила королева русалок.
Ещё не скоро Лала и Рун вернулись на берег. Погостили у озёрного народа на славу. Повидали фермы, где оный народ выращивает сладкие водоросли и двухстворчатых моллюсков — свою основную пищу. Побывали у подводного кладбища, в котором он хоронит своих мёртвых. У русалок нет могил, нет надгробий, это как бы общая могила — огороженная камнями узкая расщелина в дне, густо покрытая длинными водорослями, что препятствует заплывать туда крупным рыбам. Когда кто-то из них умирает, тело бросают в расщелину, и проводят скорбный обряд прощания. Заодно с этой информацией Рун узнал, что русалки совсем не старятся внешне, поэтому у них нет стариков. Сами они умеют определять преклонность возраста по блёклым оттенкам чешуи, но человеку разницу не заметить. Далее ради гостей были устроены игрища. Мужчины-русалки под одобрительные возгласы и восхищённый блеск глаз дам плавали наперегонки, кидали камни на дальность, упёршись грудью в грудь выталкивали друг друга из круга, начерченного на песке. Дамы тоже плавали наперегонки, а ещё складывали фигурки из камушков и соревновались в выделывании сложных танцевальных движений. Даже забеги крабиков по дну были проведены. У людей состязания животных обычно связаны с азартом наживы, предполагают ставки. А у русалок это просто весело, и всё, вызывает много радости и умиления перед потешными членистоногими созданьями. После игрищ гостям показали ещё одну местную праздничную забаву — все русалки собрались в большое кольцо и принялись быстро плавать по кругу, закручивая воду в спираль. Это было странно, но занятно, особенно, если учесть, сколь удивительно видеть слаженно действующую огромную русалью стаю. Напоследок Лала немного пообщалась и поиграла с детворой, они с Руном перепрощались со всеми, и затем ездовые рыбы отвезли их назад, к их лагерю на суше, в сопровождении Мияны. Когда глубина стала чуть более чем с человеческий рост, рыбы остановились. Волшебное приключение подошло к концу. Рун искренне поблагодарил свою рыбу, погладил по бочку. Вспомнил, как опасался ещё с утра. Теперь прямо родной казалась уже почему-то. Может из-за того, что слишком много впечатлений дивных накопилось в душе с тех пор. Хорошая животина.
— До свидания, милая рыбка, — Лала тоже погладила свою рыбу, сияя личиком.
Та несколько раз сложила и снова подняла спинной плавник, будто помахала на прощанье. И обе рыбы не спеша поплыли вглубь. На месте осталась лишь рыба Мияны. Ну и сама Мияна. Лала припорхнула к девушке, обняла её, лучась счастьем. Глазки Мияны счастливо светились тоже.
— Спасибо тебе, подруженька за всё, за гостеприимство ваше, — сердечно произнесла Лала.
— И вам за всё за всё спасибо, — с невыразимой теплотой ответствовала Мияна.
Лала отступила от неё. Остановилась, глядя приязненно. Словно сожалея, что надо расставаться. Рун подошёл к ней, встал рядом. Лала взяла его за руку.
— Хочешь с нами искупаться сегодня, Мияна? — предложила она по-доброму. — Мы немножко отдохнём, покушаем, а потом позовём тебя, если желаешь.
— Мне было бы приятно поплавать с вами, — призналась Мияна не без доли воодушевления.
— Значит решено, — порадовалась Лала. — Если захочешь, угостим тебя похлёбочкой заодно.
— Никогда ничего подобного не пробовала, — поведала русалка простодушно.
— Вот и попробуешь, — улыбнулась Лала.
— А что же ты, Рун, меня разве не обнимешь на прощанье? — шутливо посмотрела Мияна на него. — Тем более, что ты мой парень теперь.
— Нет, он мой, — с мягким нажимом и капелькой возмущения возразила Лала.
— Мне строгая невеста запрещает обнимать других девиц, — усмехнулся Рун. — Прости, никак.
— Мияна, а это как-то скажется на тебе, что Рун прилёг в твоё гнёздышко? — осведомилась Лала осторожно. — Остальные русалочки станут к тебе по-другому относиться?
