Я тихо застонала. В словах Альто был свой резон. Но это же чистое безумие!
- И твоя неукротимая любовь к Лорене никак не препятствует этому грязному и гнусному обману? - устало уточнила я. - Вот совсем-совсем? Ведь ты действуешь не по её указаниям, верно?
Альто помолчал.
- Одна глупая риния, к которой я был привязан, - с расстановкой сказал он, - когда-то приказала мне быть собой. Она велела мне обманывать её, ругаться с ней... вести себя как раньше. Несмотря ни на что.
Он бросил косой взгляд на меня.
- Эта риния - не Лорена, и я её больше не люблю, эту ринию. Сейчас она всего лишь моя спутница. Но почему-то её строгий приказ. запомнился.
Я вздохнула:
- Избирательная же у тебя память.
- Какая уж есть.
Мы вновь замолчали. Альто выглядел уверенным и невозмутимым, как всегда, но я прекрасно помнила, что таким же непроницаемым он выглядел и тогда, когда уезжал к Лорене шпионить. И мы оба помнили, чем это кончилось.
- А если нас просто арестуют, разденут и прикуют к стене? - язвительно поинтересовалась я. - Как некоторых? Что тогда?
- На этот случай у меня есть пара трюков. - Профиль Альто на мгновение стал ледяным. -Больше так со мной никто не поступит. И с тобой тоже.
Как ни странно, тут я ему верила. После плена у Лорены Альто вряд ли собирался легкомысленно отнестись к своей безопасности.
Я обречённо вздохнула. Похоже, визита в клан Прето было не избежать.
- А дальше?
- Дальше мы похищаем Нарисса и ты целуешь его. Точнее, в другой очерёдности. Парень становится твоим верным рабом, - Альто едва заметно поморщился, - и мы с тобой вытягиваем из него всё, что он знает.
Я машинально откусила от бутерброда, мимоходом удивившись, как быстро тот закончился. Почему-то после того, как тебя угощают вкусной едой, гораздо сильнее хочется согласиться с аргументами человека, который для тебя эту еду и раздобыл.
И Альто, безусловно, об этом знал. Я вздохнула. Проклятый обаятельный манипулятор, вот он кто! Что ж, идея вытянуть информацию из Нарисса звучит логично, но...
А потом до меня дошло.
- Я не собираюсь его целовать! Я не Лорена!
На лице Альто промелькнуло что-то похожее на сожаление.
- У тебя нет выбора, - произнёс он спокойно. - Нам нужно найти Гордона, нужно возродить Калидеру, нужно. - Он тяжело вздохнул. - Ну, по крайней мере нужно найти действенный способ возродить Калидеру, чтобы. гм, рассказать о нём Лорене. Точнее, чтобы я мог. обрести свободу. точнее, чтобы.
Он потёр лоб.
- Проклятье. В общем, главное, чтобы ты осознала отсутствие этого самого выбора.
- Ничего я не осознаю, - огрызнулась я. - Ты хочешь, чтобы я фактически обратила Нарисса в рабство, а я этого делать не собираюсь! Мне хватило эпопеи с тобой и твоих жалобных глаз после нашей ночи вместе. - Я приняла трагическую позу. - «О, горе мне, несчастному! Что же я чувствую, истинную любовь или горькое принуждение? И кто может подсказать мне ответ, кроме Лорены с её животворными уколами?»
Альто прикрыл глаза ладонью.
- Я понял. Можешь не утруждаться дальше.
- А я ведь могу, - пригрозила я.
Альто вздохнул.
- Знаю. Но у нас действительно нет выбора. Что до Нарисса. ну представь, каково ему сейчас. Он в чудовищном рабстве у собственного клана, причём его мать и сёстры ненавидят его лютой ненавистью и желают уязвить как можно больнее. Он стоял за бунтом, и сейчас его настигло возмездие.
- Не очень-то мне его и жалко, - пробормотала я.
- Тогда у тебя тем более не должно быть сомнений. Он в плохом рабстве, а ты ему даёшь. м-м, хорошее рабство. Подумай. Потом он сможет хоть десять раз увешаться амулетами. Или потихоньку начать забывать о тебе через пару лет, найти другую ринию. в общем, ты не обязана будешь водить его за собой на поводке.
Я жалобно посмотрела на Альто.
Я не хочу целовать Нарисса, - прошептала я. - Правда не хочу.
Он развёл руками:
- Кто же хочет? Надо.
Мы замолчали.
Альто был прав. Я прекрасно сознавала, что это наш лучший и, возможно, единственный путь. Соблазнить Нарисса и получить от него то, что нам нужно. Прямо как в начале нашего с Альто знакомства, когда Альто хотел от меня того же самого. Я невесело улыбнулась. Мы вернулись к началу.
- О чём вы с Яном говорили? - неожиданно для себя спросила я.
- Хм? - Альто вновь потёр лоб. Выглядел он неважно. Похоже, ему и впрямь снились не самые лучшие сны. - Да как обычно. Кушай кашу, слушайся дедушку, не стреляй в кого попало.
- И ничего, кроме этого?
Альто отвёл взгляд. Кончики его ушей покраснели.
- Допустим, было кое-что ещё, - неохотно произнёс он. - Но некоторые слова бывают слишком уж сентиментальны, чтобы зазря повторять их вслух.
Я мысленно улыбнулась. Я знала, что это были за слова.
Те самые три слова, которые так хочется услышать от кого-то очень, очень особенного. Слова, которые Альто так и не сказал мне, кстати.
«Ялюблю тебя».
- А что ответил Ян? - вкрадчиво спросила я. - Врезал тебе электрошокером?
- Как ни странно, нет. Он... - Альто помолчал. - В общем, мы поговорили.
.. .И обошлись без драк, слёз и криков. Маленькая победа: Альто и Ян начали становиться хрупкой, но семьёй.
