– Твоя беременность уже развивается не так, как положено, но там, куда ты отправишься, время будет течь совсем иначе. Живот быстро вырастет, а твоя одежда, – она окинула взглядом изношенную грязную рубашку и потертые брюки, – не годится для такого положения.
Дыхание сбилось от накатившей тревоги. Заметив мою панику, Лурса приложила ладонь к моему лбу. Я почувствовала легкое тепло, а затем – прилив искусственного спокойствия.
– Тиа, держи себя и эмоции в руках, – посоветовала Лурса, поглаживая меня по плечу. – Ни я, ни кто-то еще не сможем отправиться с тобой. Вас и так уже двое. Нашим магам придется постараться, чтобы удержать тебя и ребенка в междумирье как можно дольше.
– Междумирье? – оглушенная успокаивающей магией, эхом повторила я.
– Это единственный способ ускорить твою беременность. В междумирье время течет иначе. Старейшины уверены, что такое путешествие поможет тебе быстрее выносить дитя. Еще быстрее.
– У нас нет времени ждать, пока ты родишь, а Солнцеликая подрастет достаточно, чтобы хотя бы держать оружие. – К нам, стуча тростью, подошла Лорклар.
Я хотела уступить ей место на лавке, но она подняла руку, заставив меня замереть.
– Сколько придется ждать? Десять лет? Пятнадцать? – Лорклар покачала головой. – Мои видения говорят, что у нас не больше пары лет. А потом всему живому конец, если не вмешаться.
– И вы хотите, чтобы я провела в междумирье… Сколько? Год? Два?
– Полтора, – спокойно поправила Лорклар. – Потом наши маги ослабят контроль над междумирьем, чтобы отпустить тебя и ребенка в наш мир. Ты ведь знаешь, что контролировать время внутри портала сложно? За наши полтора года ты можешь прожить хоть три года, хоть все десять. Никогда не угадаешь.
– А если время там, наоборот, замедлится? Тогда мы только усугубим ситуацию.
– Маловероятно.
– А если я умру в междумирье? Как я буду есть и пить? Мне нужна кровь, в конце концов!
– Лурса будет помогать в нашем ритуале. – Лорклар положила руку на плечо лекарки. – Ты почти не будешь ощущать голод и жажду, но мы все равно порой будем передавать тебе припасы.
– Будете закидывать в портал тушки животных, как зверю в клетку? – криво улыбнулась я.
Мои слова проигнорировали.
Лорклар давала наставления Лурсе и другим драконорожденным. Я слушала вполуха. В голове все еще звенело. А потом я и вовсе перестала следить за диалогом, когда заметила, что в дом вошла Антинуа.
Наши взгляды встретились, мы обе застыли и смотрели друг на друга, как напуганные животные.
Анти ожила первой. Нерешительно осмотрелась и шагнула в мою сторону, медленно и осторожно. Будто боялась, что я брошусь на нее с кулаками или сбегу.
– Тебя на полтора года спрячут в междумирье, – вместо приветствия проговорила она, а я кивнула. – Еще я слышала, что ты… беременна. Как такое возможно?
Я только развела руками.
– Ты ради этого пришла? Узнать, откуда берутся дети?
– Я пришла, потому что буду одной из тех, кто участвует в создании прохода для тебя. Наставница Нарлакит говорит, что это хороший опыт. А еще, даже если я ошибусь, остальные маги выправят ситуацию. Ты точно не застынешь во времени, как это было со мной.
Анти слабо улыбнулась, но я заставить себя не смогла.
Она пришла только потому, что так надо? Что ж, я заслужила такое отношение.
– Тиа… Я не хочу прощаться, но нам надо поговорить.
Я кивнула, больше не глядя ей в глаза. Подвинулась на лавке, чтобы Анти тоже села, но она осталась стоять.
– Знаю, что ты злишься за то, что я сдала тебя драконорожденным, но ты должна меня понять. Я устала верить тебе и ошибаться.
– Тогда тебе вообще не стоило открывать мне проход в Розу Гаратиса. Это бы облегчило жизнь нам обеим. Или ты могла бы позволить мне зайти в обманный портал, который вел обратно в нашу пещеру. Рорджи и Джараха проснулись бы, а я не смогла сбежать.
– Я думала об этом… А еще о том, что обещала помочь тебе спасти Найвару. Только потому и исполнила твою просьбу.
– То, как ты это сделала…
– Так же подло и эгоистично, как твое поведение, Тиа. Ты думала только о себе, когда пришла просить помощи. Ни на секунду не вспомнила, что подвергаешь риску и меня.
Из горла вырвался горький смешок. Я готовилась к следующим словам Анти. Наверняка они будут еще более острыми.
– Я не должна так говорить, – тяжело вздохнула она, набираясь смелости, а потом продолжила: – Но я рада, что ты исчезнешь из моей жизни на полтора года. У нас обеих будет время подумать.
– Над чем? – слова царапали горло, будто битое стекло.
– Над нашей дружбой. Над тем, нужна ли она нам и… существует ли вообще.
Если бы не успокаивающие чары Лурсы, боюсь представить, что со мной сейчас бы творилось. Но я ощущала лишь холод и пустоту под ребрами. Такие знакомые, уже почти родные.
– Я была плохой подругой, – признала я. – Я использовала тебя, сделала отступницей… Если бы не я, ты бы и дальше жила в Ампло.
– Дело даже не в этом, Тиа!
Анти всплеснула руками, а потом провела ладонью по бледному лицу. Она сильно нервничала, и казалось, что вот-вот заплачет.
