И тогда Найвара кинулась на противницу. В траве рядом с Джарахой как раз валялся деревянный меч. Вот им она и будет сражаться. На магию рассчитывать смысла нет – она Найвару почти не слушается. Как бы ее ни убеждали, что магия есть в любом живом существе, нужно лишь ее нащупать и выплеснуть, Найвара не верила, что однажды сможет стать достойной чародейкой. Ей никогда не сравниться с теми, кто к магии имеет врожденный талант.
«Вот ведь, – подумала Найвара. – На родине проявившаяся магия была клеймом. А тут все жаждут ее пробудить и обзывают прокаженным, если не вышло».
– Давай! Давай! – подбадривали зрители, что стояли по краю небольшой поляны между домами. Они вскидывали кулаки, свистели и верещали, когда Найваре удавалось увернуться от ослабленного заклинания или удара когтистой лапы.
У нее почти получилось добраться до меча на траве, как вдруг что-то ослепило ее на несколько мгновений. Найвара запнулась и полетела на землю.
– Что за трюк?! – вскрикнула она, поднимаясь с травы. Рубашка была испорчена окончательно, а следы почвы и зеленые пятна на ней кричали о поражении.
Но вместо ответа кто-то дернул ее за плечи и спрятал за своей спиной. Джараха.
Она видела только спину драконорожденной, но уже слышала, как та угрожающе рычит. Найвара обернулась и заметила, что все, кто был во дворе, похватали с земли лопаты, палки и камни. Кто-то просто настороженно оголил когти.
И все смотрели в одну сторону.
Найвара моргнула несколько раз, но видение не исчезло. Может, она просто ударилась головой, потому и видит перед собой Рафаэля?
Рядом возник Каян, и Джараха тут же передала ему Найвару, будто та была всего лишь куклой или рюкзаком.
– Уведи ее отсюда.
Каян кивнул и коротко коснулся щеки Джарахи. Ее взгляд на миг потеплел, но вновь ожесточился тотчас, стоило Рафаэлю заговорить:
– Никто отсюда не уйдет, пока я не получу ответы.
Из земли, будто корни, прорезались тени и оплели ноги всех присутствующих. Найвара съежилась, когда ледяные черные щупальца обвили и ее лодыжки. Она попыталась вырваться, но не смогла и упала.
И тогда взгляд Рафаэля коснулся ее.
Все внутри Найвары тревожно сжалось.
Она помнила все добро, что сделал ей господин. Она не питала к нему неприязни и даже почти не боялась. Но месяцы среди драконорожденных заронили в ее мысли зерно сомнений.
Может, тот, кто реками льет кровь, и правда чудовище?
– Найвара. – Рафаэль протянул руку и улыбнулся.
Найвара ощутила, что щупальца на ее ногах исчезли. Она поднялась, но шагнуть к господину не решалась. Со всех сторон на него сыпались проклятья на драконьем языке, на него рычали, а кто-то даже швырнул в незваного гостя камень.
– Я тебя не обижу, – позвал он.
– Не подходи к нему! – ощерилась Джараха и рывком попыталась высвободиться. Бесполезно. – Он убийца! Чудовище!
Рафаэль скучающе глянул на Джараху. Он ни слова не понимал.
– Иди сюда, Найвара. Я не обижу тебя. Но их, – он окинул бесстрастным взором всех на этой поляне, – щадить не собираюсь.
Найвара посмотрела на Каяна, ища хоть какой-то поддержки. Тот поджал губы, заметив, что Рафаэль призвал теневой клинок. Вампир играючи подкидывал его в руке. Как скоро он метнет его кому-то в грудь?
– Не надо, – шепнул Каян, но Найвара уже сама все решила.
За полгода драконорожденные и их земли стали ей домом. Кем она будет, если позволит из-за собственной трусости кому-то из них пострадать?
– Найвара! – крикнули Джараха и Каян, но она не обернулась.
Ссутулившись, прошла к Рафаэлю и встала перед ним, низко склонив голову.
– Не поклонишься своему господину?
Зубы скрипнули, но она послушалась, а в награду услышала бархатистый смех.
– Очаровательно. Скажи, Найвара, ты делаешь это, потому что все еще благодарна мне? Или потому что хочешь защитить ящерок?
Она ненадолго задумалась.
– И то и другое, – выдала она тихо, не поднимая головы.
Рафаэль хмыкнул.
– Ты выросла, – заметил он, а Найвара нахмурилась.
Разве? Ей казалось, что она ничуть не вытянулась. Как была Каяну по грудь, так и осталась.
– Тогда слушай, милая. – Рафаэль вдруг встал за ее спиной, по-отечески положил на плечо руку и развернул Найвару лицом к собравшимся на поляне.
Сюда уже стягивались другие драконорожденные. Подмога не заставила себя ждать. Только вот толку от нее никакого. Все новоприбывшие также увязали в болоте теней. А когда кто-то попытался выстрелить в Рафаэля из лука, стрела будто отскочила от невидимого щита и вернулась, пронзив горло нападавшего.
Найвара закрыла рот руками, точно силясь сдержать крик. Драконорожденные вмиг превратились в единый организм – разъяренный, взбешенный убийством соратника.
– Кто-то еще хочет попробовать напасть? – почти игриво предложил Рафаэль, а затем с легкостью отбил еще три стрелы.
Все спустившие тетиву упали замертво.
– Хватит! – не выдержала Найвара. – Что вы делаете?!
Джараха, Жартхет и Каян стояли все там же. Живые, целые. Но надолго ли?
– Учу твоих новых друзей, как правильно встречать гостей, – сверкнул клыками, оголенными в улыбке, Рафаэль, но быстро вернул лицу серьезность. – Но ты можешь прекратить это. Хочешь?
