– А то, что ты убил кучу драконорожденных, не дико? – Голос дрогнул. Я снова вспомнила о Лорклар, лежащей на пороге дома Лурсы.
Лурса… Она-то выжила? Или совет лишился сразу двух старейшин?
– Ты защищаешь своих обидчиков, Тиа. Это странная реакция.
– Ты тоже не святой. Напомнить, почему я до сих пор на тебя злюсь?
Напоминать не требовалось. Рафаэль прекрасно знал все оттенки моей ярости и обиды. И, судя по тому, как он потер шею в том месте, где я во снах перерубала ее десятки раз, мы подумали об одном и том же.
– Тебе не надоело ходить по кругу? – устало спросил он. – Может, дашь мне шанс?
– На что? – Я с недоверием потрясла головой. – Почему ты прицепился ко мне? Я не трогала тебя, ушла на другой материк, спряталась в междумирье… И ты все равно пришел за мной. Зачем?
Рафаэль не выдержал моего взгляда. Опустил глаза, нервно перебрал пальцами.
– Не знаю, – раздраженно бросил он, все еще глядя куда угодно, но только не на меня. – Мне просто захотелось, вот и все. Нужна была еще причина?
Я тихо прыснула и закатила глаза.
– Откуда мне знать, Тиа? Я не любитель копаться в собственных мыслях, чувствах. – Последнее слово он произнес со странным пренебрежением.
Хотя… Переживи я столько грязи и боли, сколько пережил Рафаэль, может, и сама бы предпочла закрыть эмоции на замок и выбросить ключ.
– Я не понимаю, зачем ты пришел.
– А я не понимаю, что ты хочешь услышать! Откуда мне знать, в чем дело? Может, я просто люблю тебя.
Сердце оборвалось. Наши взгляды встретились и туго переплелись. В повисшей тишине наверняка было слышно, как часто забилось глупое сердце.
– Это ты хотела услышать? – шепнул Рафаэль, разрушая хрупкий миг.
Розовая пелена спала. Трепет сердца стих.
– Не хотела. Ни этих слов, ни твоего визита, – процедила я. – Но ты уже здесь.
Я демонстративно села в кресло у кроватки Ясны. Чистое платье отложила на детский столик. Переоденусь, когда Рафаэль уйдет.
А это случилось достаточно скоро. Поджав губы и бросив последний взгляд на нас с дочкой, он вышел из дома. Я осторожно выглянула в окно. У меня от удивления приоткрылся рот, когда Рафаэль внезапно исчез. Там, где он стоял, остался лишь черный дым, который быстро развеял ветер.
Я торопливо взяла Ясну на руки и выскочила на улицу. Рафаэля нигде не было, но ни дом, ни далекие теневые стены не исчезли.
Ясна заворочалась у меня на руках, но не проснулась. Ее укачивало, пока я бегом неслась к стенам. Рафаэль сказал, что они мешают войти тем, кто пришел со злым умыслом. Выйти я смогу всегда.
Взволнованно я подняла руку и коснулась полупрозрачных стен, сотканных из мрака. Моя кисть беспрепятственно прошла сквозь нее, я даже ничего не почувствовала. А вот чтобы решиться пронести через стену Ясну, мне потребовалось какое-то время. И когда я все-таки попыталась сделать это… сопротивления не последовало.
Я могла сбежать прямо сейчас и забрать с собой дочь. Легко не будет – придется идти по холмистой местности через лес. К тому же дорогу я знала не полностью – в прошлый раз нас с отрядом подкинули до леса порталом.
Но у меня был шанс вырваться к поселениям драконорожденных.
Я стояла снаружи стены и не могла решиться бежать дальше. Меня пугал не только путь, но и его финал. Что будет, когда я вернусь к драконорожденным? Они примут меня или возненавидят за то, что сделал Рафаэль?
Глупости. Моей вины в чужих грехах нет.
Но…
Как бы я ни старалась, с драконорожденными я всегда ощущала себя чужой. Проблемной.
Не знаю, сколько я так стояла на границах двух жизней. Босая. С дочерью на руках. И множеством сомнений в мыслях. Но когда я услышала: «Тиа, я вернулся!» – почему-то без сожалений пошла обратно к дому.
Рафаэль не задал ни единого вопроса, когда я вошла в дом с дочкой на руках. Окинул нас беглым взглядом и продолжил раскладывать на тумбах в кухне еду, которую доставал из холщовой сумки. Мясо, овощи и фрукты. На столе стоял кувшин. Проходя мимо, я приподняла крышку. Молоко.
– Пей. – Рафаэль подвинул на тумбе завязанный мешок, внутри которого что-то шевелилось.
Заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил:
– Там заяц. Если не понравится, в следующий раз принесу другой гостинец из Артери.
Я кивнула, взяла мешок, внутри которого брыкался заяц, и вместе с ним закрылась в комнате Ясны. Положила еще дремлющую дочь в кроватку, а сама впилась зубами в зверька.
По рту и горлу разлилось приятное тепло. Я и не подозревала, как сильно оголодала, пока не глотнула крови! Насытившись, я спрятала уже мертвого зайца обратно в мешок и вынесла его на кухню. Дверь в детскую специально оставила распахнутой. Так, чтобы всегда видеть Ясну.
– Напилась? – не оборачиваясь, спросил Рафаэль. – Оставь тушку в мешке. Выбросим в лесу, когда пойдем к озеру. Пусть животные съедят.
– Я не пойду с тобой к озеру.
– Как хочешь. Просто знай, что тебе стоит помыться.
Это я и так прекрасно осознавала…
– Когда Ясна проснется, мы пойдем в купальни. Вдвоем с ней.
Рафаэль ухмыльнулся, но на меня не посмотрел. Орудовал ножом над мясом.
– Как пожелаешь. Но раз ты еще здесь, можешь помочь. – Он кивнул на разложенные продукты. – Умеешь готовить?
