Безысходность обвилась вокруг груди незримыми цепями. Они давили и тянули к земле, будто упрашивая упасть перед Рафаэлем на колени и молить о пощаде.
– Пусти ее, – процедила я, не шелохнувшись. – Только пальцем Ясну тронь, и я убью тебя!
Я оскалилась и крепко сжала рукоять, готовясь к атаке. Глядя на это, Рафаэль лишь ухмыльнулся.
– Ты не сделаешь этого, Тиа. Как и я не трону нашу дочь. И не смотри так удивленно. Знаю, что ты хочешь сказать. «Она вырастет и убьет тебя, Рафаэль!» – произнес он нарочито тонким голосом.
Я скривилась от этой неумелой пародии. А вот Ясне понравилось. Она рассмеялась.
Она вообще слишком много улыбалась и смеялась рядом с Рафаэлем. Пока мы сидели в междумирье, она была гораздо тише. На нее живительно действовал реальный мир? Или отец?
– Не пытайся меня пугать, вот что я хочу сказать, – выдохнул он. – Я не обижу Ясну. Как и она не обидит меня. Я уверен, что она полюбит меня. И это будет взаимно.
Он вообще не думал о том, что у меня в руках меч, способный его убить. Отвернулся и спокойно направился дальше в лес.
– Я чувствую себя спокойно рядом с вами, – говорил он, явно уверенный, что я иду следом.
А я и шла… И не решалась нанести удар, которым так грозилась.
– И я буду с вами столько, сколько смогу. – Он ласково коснулся носика Ясны, и та спрятала лицо у Рафаэля на плече.
Никогда не думала, что Рафаэль окажется таким нежным отцом… Хотя чему удивляться? Больше всего он всегда любил собственное отражение. А ребенок – это ожившее зеркало, пусть и нас обоих.
Рафаэль испытывал трепет не к ребенку, а к своей частичке в нем.
– Так долго, сколько сможешь? Что это значит?
Он какое-то время шел молча. Я думала, что он не услышал вопрос.
– Есть много обстоятельств, Тиа, – бросил он, когда я уже не ожидала услышать ответ. – Дела в королевстве, которое, к слову, теперь свободно от антимагической политики…
У меня даже брови на лоб взлетели.
Что?! Это не шутка? Как?!
– Неадекватные драконорожденные…
Кто еще неадекватен! Рафаэль устроил бойню. И еще неизвестно, какого она была масштаба. Как он вообще оказался на острове? Он пришел один? С армией?
– А еще есть ты, Тиа. Моя странная возлюбленная с мечом наперевес.
Мы одновременно остановились. Рафаэль обернулся и в упор посмотрел в мое растерянное лицо.
– Откуда мне знать? Вдруг я заблуждаюсь на твой счет, и ты и правда убьешь меня? Это поставит точку. Самую жирную из всех.
– Но ты все равно поворачиваешься ко мне спиной, – заметила я дрогнувшим голосом.
– И ты все равно не наносишь в нее удар, – подловил Рафаэль. – Почему? Ты наконец-то осознала, что любишь меня? Нуждаешься во мне?
С каждым словом его ухмылка становилась шире. А пламя в моей груди взвивалось выше и выше. Скоро пар из ушей повалит!
– Так, все. Мне надоело тебя слушать! Отдай Ясну, и мы разойдемся с миром. Я с дочерью, а ты – с головой на плечах.
– Т-с-с! – Рафаэль приложил палец к моим губам, внезапно оказавшись слишком близко.
Меня будто молнией прошило. Я дернулась, хотела оттолкнуть руку Рафаэля, но вдруг заметила, куда он смотрит.
– Ясна уснула, – прошептал Рафаэль, укачивая дочку на руках. – Не кричи.
Я поджала губы, а потом обессиленно вскинула голову к небу, что проглядывало сквозь переплетенные ветви деревьев.
Не могу! Я не могу смотреть, как Рафаэль меняется рядом с Ясной! Это какая-то уловка? Попытка растопить мое сердце? Проклятье. Если так, то план Рафаэля работал безупречно! И только поэтому меч все еще не торчал из его гордо выпяченной груди!
– Зачем ты пришел? – обреченно выдохнула я. – Ты все усложняешь. Исчезни из нашей жизни, Рафаэль.
– Все гораздо проще, чем ты думаешь, Тиа.
Он сделал изящный взмах рукой, и прямо из теней позади его спины возник домик. Приземистый, с покатой крышей, на которую по бревенчатым стенам взбирался плющ. Окна домика нарядились в резные наличники, а от крыльца ручейком побежала тропинка.
Где-то вдалеке от земли до неба поднялись полупрозрачные теневые стены.
«Это темница», – успела подумать я, и этот страх отобразился на моем лице.
Рафаэль заметил это и с грустной улыбкой шепнул:
– Ты можешь уйти. Я давно подарил тебе свободу. Эти стены – преграда лишь для тех, кто хочет войти со злым намерением.
– Отдай Ясну. – Я протянула руку, свободную от меча. – И я уйду.
Сердце тяжело билось. Я ждала. Но Рафаэль ревниво прижал спящую девочку к себе.
– Нет. Она – наша дочь, а не только твоя. И я не позволю вам обеим снова вот так исчезнуть из моей жизни. Я уже сказал. Ты, Тиа, можешь уйти, если хочешь. Но Ясна останется со мной. Ты всегда сможешь увидеться с ней, если захочешь. Приходи. Мы оба будем ждать.
Не знаю, чего во мне было больше. Раздражения или нежности напополам со странной гордостью.
– И нет никакого способа уйти вместе с ней? – спросила я, уже зная ответ.
Уголок губ Рафаэля дернулся. Он кивнул на меч в моей руке.
– Убей меня. Я даже сопротивляться не буду.
– Хочешь, чтобы еще один близкий человек возненавидел меня, узнав, что я убила члена его семьи? Хочешь разрушить мою жизнь окончательно?
