Такого удовольствия я ему не доставила и отправилась к речке, размышляя о том, что в Швабене на один квадратный метр приходится по три аристократических особы. И зачем бы наследному принцу думать, как избавиться от Карабос, если её поддерживает король? Сынок пошёл против своего отца? Или они с отцом действуют вместе и вместе хотят избавиться от старухи? А у старухи, наверное, своя версия происходящего…
Когда я вернулась, у костра сидел один Брайер, а Стефана нигде не было видно. Пропала даже его дорожная сумка.
— А где… принц? — спросила я, совершенно неаристократично вытирая руки подолом юбки.
— Его высочество вспомнил, что у него очень важные дела, — проворчал Брайер.
— Он ушел? — я села на брёвнышко, которое кто-то уже подтащил к костру, и взяла лист лопуха с рыбой, что протянул мне Брайер.
— Да, — коротко ответил колдун, вороша угли палкой.
— Слушай… — я замялась, не зная, как получше спросить. — Он точно ушёл? Ты ему ничего не сделал?
— Не убил и не закопал, если ты об этом волнуешься, — отрезал он. — Ешь, давай, иначе сам всё съем.
Хоть и остывшая, рыба была вкусной. Или я была слишком голодной. Я задумчиво ела, глядя в костёр, а Брайер всё ковырялся палкой в углях и посматривал на меня исподлобья.
— Жалеешь, что он ушёл? — спросил вдруг колдун. — Уже соскучилась?
Тон у него был какой-то странный, но я не придала этому значения. Что у этих колдунов на уме — нормальному человеку всё равно не понять.
— Не соскучилась, — сказала я, думая о своём. — Ушёл — да ушёл. Просто удивлена.
— Почему удивлена?
Вот теперь я поглядела на него внимательно, потому что он как-то слишком требовательно взялся меня допрашивать.
— А почему бы не удивиться? — ответила я вопросом на вопрос. — Ты так отчаянно пытался спровадить меня ему — только что в жёны не предлагал. И вдруг — нате, избавился за минуту. Как от использованной стеклотары.
Последнее вырвалось у меня помимо воли, и вряд ли колдун что-то понял, но я увидела в его взгляде и смех, и удивление, и… даже смущение.
— Да ладно, не смущайся, — утешила я его. — Ты меня всё какой-то дурочкой считаешь. А принцессе, знаешь, тоже мозги от природы полагаются.
— Не считаю, — пробормотал он и снова начал так усердно ворошить костёр, что пепел полетел во все стороны.
— А вот ты — глупее, чем я думала, — сказала я. — Надо было догадаться, что я никуда бы с ним не пошла. Не хватало ещё доверяться каким-то сомнительным личностям. Ты уверен, что этот парень — тот, за кого себя выдает?
— Уверен, — Брайер наклонил голову, будто что-то рассматривал у себя под ногами, но мне показалось, он прячет улыбку.
И что это его так рассмешило?
— А ты уверен, — строго спросила я, — что он не заодно с феей Карабос?
— И в этом уверен. Если бы он был вместе с Карабос, Мертен не осмелился бы его убить. Мертен, правда, хотел убить наследного принца, — Брайер повторил эти слова так, будто до сих пор не мог поверить в то, что произошло. — Скорее всего, этот щенок сунул нос туда, куда не следовало, и Карабасиха приказала от него избавиться при первой же возможности. Свалился он на мою голову, — Брайер удручённо потёр лицо ладонями.
— Так теперь он — не твоя проблема, — напомнила я ему. — Ты же от него избавился.
Колдун посмотрел на меня виновато, и я не удержалась, добавила ещё:
— Прогнал, — сказала я с укоризной. — Если и правда не прибил и не закопал.
Я подождала, что мне ответят, но так и не дождалась. Брайер как воды в рот набрал.
— Если фея Карабос объявила на него охоту, — продолжала я, — так же, как на тебя… на нас… То зря ты его прогнал. Он тебя на руках тащил, когда ты решил умирать. Хотя надо было тебя бросить где-нибудь на бережочке.
— Марина! — воскликнул он, взволнованно.
Смотри-ка, даже вспомнил моё настоящее имя. Но совесть у него, значит, есть. По-крайней мере, присутствует местами.
Я не успела попозорить его ещё, потому что в это время из зарослей появился Стефан. Он нес в ладонях свою шапку, а на плече у него сидела белая мышь, важно поблескивая глазёнками-бусинками.
— А я землянику нашел! — объявил он весело и протянул мне шапку, полную красных ароматных ягод. — Угощайтесь, госпожа Маринетта.
— Ты как его так быстро вернул? — спросила я у колдуна, взяв шапку.
— Кого вернул? — спросил Стефан.
Брайер сделал вид, что ничего не услышал.
— Ты куда уходил? — спросила я у Стефана, начиная кое-что понимать.
— Оглядеться, — ответил он удивлённо. — Мы немного к северу забрали… И ягоды, вот, нашел. Поешьте, они сладкие, госпожа Маринетта, и можем идти дальше. Мы же решили идти к Тедериксу, чтобы спросить совета.
— А, вы решили. К Тедериксу, — уточнила я, глядя в упор на колдуна, который по-прежнему изображал из себя милашку не при делах. — Опять соврал?
— Где соврал? Почему соврал? — Брайер вскинул брови.
— Ты сказал, что прогнал его, — я ткнула пальцем в сторону Стефана.
— Мастер прогнал меня? — удивился он.
— Помолчи, — осадила я его, и он послушно замолчал.
