Ее глаза захлопнулись, когда она кончила.
Руки Каспена сжали ее бедра, его пальцы глубоко впились в ее кожу. Он прижимал ее к себе, входя в нее снова и снова, так быстро, что она едва могла дышать. Он тоже кончил — так же сильно, так же
Когда они наконец закончили, они лежали вместе, его голова покоилась у нее на груди. Тэмми запустила пальцы в его темные волосы, удивляясь тому, что только что произошло.
В конце концов Каспен спросил:
Она почувствовала его улыбку на своей коже.
Он поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза.
Тэмми подумала о том, что она почувствовала в его сознании: темное облако страха, которое окружало его мысли о ней. Она хотела спросить об этом. Но она также хотела насладиться этим моментом с ним.
Они заснули вместе.
Когда Тэмми проснулась, ее первая мысль была о ритуале. Она не могла поверить, что это произойдет уже вечером — что через несколько коротких часов она будет делать немыслимые вещи, чтобы доказать Каспену свою правоту. Она хотела остаться здесь, с Каспеном, пока не придет время. Но ее мать нуждалась в ней в курятнике, и не было никакой возможности задержаться.
Каспен проводил ее до начала тропы. Вместо поцелуя он положил руки ей на плечи.
— Это начнется с наступлением сумерек, — сказал он. — Приходи, когда сможешь.
Тэмми кивнула. Она пыталась сохранять спокойствие, но желудок отказывался слушаться.
— Мне нужно… что-нибудь взять с собой?
Она не знала, что еще спросить.
Каспен покачал головой.
— Нет. Но не напрягайся сегодня. Тебе понадобятся силы.
Тэмми снова кивнула. Прежде чем она успела начать беспокоиться, Каспен поцеловал ее. Они медленно поцеловались, и к тому времени, как отстранились друг от друга, они снова были влажными.
— Я хотела бы остаться с тобой, — прошептала она ему в губы.
— Скоро, — прошептал он в ответ.
Тэмми бездельничала в курятнике, стараясь не думать о сегодняшнем вечере. Ее мать уехала по делам в деревню, так что, по крайней мере, ей не нужно было навещать Веру. Но в такой день, как сегодня, Тэмми была бы рада отвлечься. С домашними делами она покончила рано; делать было нечего, только волноваться. Когда вернулась ее мать, они провели день вместе на кухне, пришивая заплатки к зимней одежде. Часы проходили в тишине, и мысли Тэмми путались.
Мысли вернулись к ее самой первой ночи в пещерах — к тому, как девушка, стоявшая перед ней, с криками убежала обратно по тропинке. Тэмми задавалась вопросом, где сейчас эта девушка и сожалеет ли она о том, что сбежала от своей судьбы. Она вспомнила, что сказала ей мать тем вечером, после того как она намазала бедра маслом:
Ей бы сейчас не помешала смелость.
— Мама? — спросила она.
Ее мать подняла глаза от шитья.
— Да, дорогая?
— У тебя все еще есть иланг-иланг и сандаловое дерево?
Ее мать нахмурилась.
— Да. Почему ты спрашиваешь?
Тэмми колебалась. Они были в самом разгаре отбора; не было никаких причин, по которым Тэмми могло понадобиться то же самое, что ей понадобилось в ее первую ночь в пещерах. И все же она чувствовала себя почти так же, как в ту ночь: как будто все, что она когда-либо знала, вот-вот изменится.
— Мне… сегодня вечером понадобится смелость.
Это было все, что она могла сказать, не раскрывая больше, чем нужно. Мать нахмурилась еще сильнее, но больше вопросов задавать не стала. Вместо этого она отложила шитье в сторону и достала янтарные стеклянные флакончики, жестом приказав Тэмми задрать юбку. Она аккуратно нанесла масло на каждое бедро, и от этого прикосновения Тэмми сразу почувствовала успокоение. Это напомнило ей, почему она это делает: ради людей, которых она любит.
— Спасибо тебе, — прошептала она, когда ее мать закончила.
В ответ мать поцеловала ее в щеку.
На прогулке было холодно и ветрено.
Тэмми ссутулила плечи от осеннего холода, торопливо пробираясь к подножию горы. Каспен уже ждал ее в теплой темноте пещеры, и он взял ее за руку в знак приветствия, коснувшись губами запястья. Тэмми последовала за ним в его покои, и они сели на край его кровати. Вместо того, чтобы заняться сексом, как они обычно делали, они уставились друг на друга в предвкушающем молчании. Каспен сжал ее руку в своей.
— Ты не обязана этого делать.
Тэмми закатила глаза.
—
— Тэмми, — Каспен притянул ее ближе, заставляя посмотреть ему в глаза. — Я буду говорить это до самого последнего момента, чтобы ты знала, что у тебя есть выбор.
Но Тэмми только покачала головой. Потому что у нее не было выбора — не совсем. Сейчас у нее была миссия, которую Каспен никак не мог понять. Дело было не только в нем. Или в ней. Или даже в Лео. Речь шла о будущем королевства, и Тэмми не дрогнет.
— Я сделала свой выбор, — сказала она.
Каспен слегка улыбнулся ей.
— Такая упрямая, — прошептал он.
— Тебе уже следовало бы это знать.
