– Ройза, ну неужели ты не понимаешь? Он был вынужден себя так повести! Ведь я испортила его ворота – а он спустил мне это с рук! Но Главнокомандующий дальновиден. Он знал, что если оставить это так, то впредь любой сможет безнаказанно портить его имущество, ведь там было столько зевак. Но и наказывать меня он не хотел. Вот он и придумал: якобы накажет меня в следующий раз. Но знаешь что, Ройза?
– Ч-что?
– Его глаза при этом так и молили, чтобы я не останавливалась!
Я хихикнула – и окрыленная поскакала по улице, лелея в памяти воспоминание о бравом Генерале. Ройза стояла на месте и смотрела на меня так, будто я сумасшедшая. Пришлось вернуться, подхватить ее под локоток и поскакать вместе с ней.
Утром мы наспех позавтракали – кусок соленой рыбы на кусочке хлеба и какая-то каша из неопознанной крупы – и поспешили на утренний рынок. Накануне, когда я вспоминала Генерала, мне в голову пришла одна интересная идея: ведь аллаянцы все еще в столице и до сих пор стоят на главной площади со своим товаром. Причем среди них есть не только мужчины, но и женщины, которые наравне с мужчинами представляли свой товар. Я не видела при них ни мамушек, ни нянюшек, и нравы их, чуть более свободные, чем наши, позволили мне предположить, что, возможно, среди них найдется больше охотниц до моих неприличных картинок.
И вот проверить эту теорию мы с Ройзой как раз и собирались.
Рынок был оживленным. Ну да, все старались закупиться до наступления полуденной жары. Пока я не могла понять, хорошо это для меня или плохо, поэтому решила не обращать на это внимание.
Очень медленно под видом покупателей – карманы наши были пусты, но кто ж про это знает? – мы с Ройзой обошли рынок. Насчитали четверых торговок. И в каждой из них я увидела потенциальную заказчицу: аллаянки не прятали глазки, торговались громко и уверенно и, кажется, знали, чего хотят от жизни. А хотели они денег. Вообще, мне весьма импонировал такой подход, поэтому я сразу их зауважала. И решила не юлить.
Я дождалась, когда схлынет поток покупателей у одной палатки и смело – все равно ей скоро отплывать, поэтому за свою репутацию можно не волноваться! – обратилась к торговке:
– Скажите, уважаемая, а не интересуетесь ли вы искусством?
– Искусством? – хохотнула аллаянка. – Видала я местное искусство! Все сплошь скучное и однотипное, не то, что у нас!
Ух, как удачненько!
– А если я скажу, что у меня есть искусство иного рода?
– Это какое же? – заинтересовалась торговка.
– Картинки. Разные.
– Ааа, – аллаянка махнула рукой, – наверняка такие же неинтересные, как и все остальные картинки Таилии.
– Не скажите! Картинка картинке рознь, а мои весьма… оригинальны и даже опережают свое время. Могу показать.
– Ну, покупателей сейчас все равно нет, так что можно и глянуть.
Я кашлянула.
Ройза понятливо распахнула руки и прикрыла нас шалью, как курица-наседка своих цыпляток крыльями. Я открыла свою сумочку, вытащила картинку и показала аллаянке. Ее глаза заблестели.
– Глядите-ка, и впрямь нечто достойное! А ну-ка покажи их все!
Я вытащила еще две картинки.
– Ай, какая красота. Кто бы мог подумать, что в скучной Таилии есть такие талантливые художники!
Я смущенно принялась шаркать ножкой.
– Берете?
– Спрашиваешь! Давай их все! Сколько с меня?
Я озвучила цену и мы на месте свершили сделку купли-продажи. Я была на седьмом небе от счастья.
– Скажи-ка, художница, – обратилась ко мне аллаянка, – а сможешь ли ты… сделать картинку на заказ? Чтоб лицо было срисовано с натуры?
– В принципе, – я поскребла нос, – почему бы и нет? Только стоить будет дороже!
– Не вопрос!
– У меня нет при себе инструментов, – пригорюнилась я, – но я могу вернуться после того, как спадет жара и нарисовать прямо здесь.
– Отлично. Буду ждать тебя после жары. Меня зовут Лиира Саткам.
– Самара Эль Вилль, – представилась я, – приятно познакомиться!
Мы расшаркались и расстались, крайне довольные новым знакомством. Я сияла. Поэтому не сразу заметила, что передо мной выросла огромная мутная скала.
И спросила так подозрительно:
– Ара Самара, о чем это вы так долго говорили с аллаянцами?
АР СТИР САРОМ. День 13
– Гос-спади! – я схватилась за сердце. – Ну нельзя же так пугать!
Мутный тип продолжал сверлить меня подозрительным взглядом. Я ответила тем же: он у меня вообще-то тоже на подозрении!
– Вы не ответили на вопрос.
– А вы? – ответила я вопросом на вопрос.
– Что я? – удивился мутный.
– Почему это вы все время крутитесь рядом с аллаянцами? Я была на этом рынке всего два раза, но каждый раз, как ни приду – вы тут как тут. Причем покупок, – я демонстративно осмотрела его пустые руки, – у вас никаких нет. Как вы можете это объяснить?
Мутный аж задохнулся от возмущения.
– Это я-то должен объясняться? Я?
– Ну не я же, – фыркнула я. – Ясно же, что и меня, и вас с аллаянцами связывают общие дела.
Мутный вздернул бровь:
– Так вы признаете, что вы с аллаянцами в сговоре?
– В каком сговоре? – выпучила я глаза.
Мутный моргнул. Кажется, мы зашли в тупик.
