И сама первая бросила цветы. Цветы, к сожалению, за ворота не перелетели: застряли на прутьях. Я бросила еще. И снова на прутья. Я поднатужилась, собрала все силенки и… снова забросила на прутья.
– Ладно, сойдет и так, – решила я, – ну?
Ройза подпрыгнула и кинула пучок. Спустя пять минут наши передники были пусты, а ворота покрылись маленькими беленькими цветочками. Как же это было красиво!
– Лакей! – крикнула я внутрь.
Из-за фонтана выглянуло удивленное лицо с метлой. Увидело цветы на воротах и уронило челюсть.
– Передай Стир Сарому, что это – подарок от Ары Самары!
Хихикая и предвкушая реакцию Генерала, я юркнула обратно в карету (Ройза шустро протиснулась следом) и извозчик тронулся.
– Эх, как жаль, что я не смогу увидеть его реакцию на эти цветы, – опечалилась я.
– Ничего страшного, – заверила меня Ройза, – уверена, людская молва донесет нам его реакцию уже сегодня.
– Ты думаешь?
– А как же. Вы пока цветы кидали, я насчитала шестнадцать зевак. Уверена, они там будут до последнего – и они же потом расскажут в городе, как отреагирует Генерал.
Я облегченно вздохнула. Как же все удачно складывается!
Когда мы, наконец, добрались до дома, оказалось, что нас ждет сюрприз: за время нашего с Ройзой отсутствия пришли еще целых две заказчицы и забрали два сета картинок.
– Судьба, наконец, повернулась ко мне лицом! – радостно подпрыгивала я. – Ройза, возьми одну сребрянку и накупи на нее столько бумаги, сколько сможешь: пора расширяться!
Ройза взяла монетку и ушла. Когда она вернулась, я с головой погрузилась в мир картинок, раздумывая при этом про Верховного Главнокомандующего и его реакцию. Интересно, какой она будет? Увидев столько восхитительных цветов, он наверняка вновь засмущается-застесняется, покроется краской, бросится в дом, кинется на кровать и спрячет лицо в подушку. Я захихикала, представив себе эту картину. И вдруг обнаружила, что рисую уже седьмого Генерала подряд. Пришлось срочно избавляться от образа прячущегося в подушках Генерала и сосредотачиваться на других картинках.
Когда я закончила рисовать, жара уже спала и мы с Ройзой устремились в сады Эолы, чтобы продолжить нашу не совсем легальную деятельность по привлечению клиентов. Действовали по старой схеме, но добавили кое-что новенькое: высматривали юных барышень, а потом делились. Ройза отвлекала мамушку каким-то пустяком, а я тем временем роняла картинку перед Арой. Получилось неплохо. За вечер удалось сбагрить шесть картинок.
Уставшие, но счастливые, мы с Ройзой поплелись в порт пешком.
И уже в дороге услышали шепотки.
– Вы видели, что стало с домом Генерала? – спросила одна торговка другую.
– Нет, а что такое?
Мы с Ройзой насторожились.
– Там тако-ое творится!..
АР СТИР САРОМ. Все еще День 12
Не сговариваясь, мы с Ройзой прибавили шагу и помчались туда, куда мчались все. Толпа безошибочно вывела нас на уже знакомую улицу и знакомое поместье, перед которым столпилась уйма шепчущихся людей.
Я немного притормозила – все они тут восхищаются или чего? – но Ройза уже принялась прорубать локтями дорогу, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней. А когда протиснулись сквозь толпу и оказались у передней линии зевак, я тихонько ахнула.
Не от восторга, к сожалению.
Мои водоросли побурели, высохли – и прилепились к воротам намертво. Шестеро слуг, ругаясь, пытались соскрести всю эту массу, но если листочки и стебли еще как-то отходили, то цветы приросли к железу намертво. Их терли щетками, скребли совками, отковыривали ножами – но увы и ах, цветы не желали отлипать от прутьев. Ну прям как я от блистательного Генерала.
Сам Генерал восхитительно мрачно стоял снаружи и невероятно грозно смотрел на попытки очистить его имущество. Рядом с ним вертелся давешний лакей с метлой, и я услышала, как он ябедничал Верховному Главнокомандующему:
– … сказала, что это подарок Стир Сарому от Ары Самары, а потом прыгнула в карету и умчалась!
Какое-то шестое чувство – моя бабушка почему-то называла ее попкина интуиция – подсказало мне, что сейчас мне тут будут не совсем рады. Я шепнула Ройзе:
– Знаешь, ты была права: дарить водоросли было не самой лучшей идеей. Давай-ка мы с тобой сейчас пойдем домой и придумаем новый план.
И в этот момент мне в спину донеслось:
– Вот она! Ар Саром, вот эта Ара, которая бросила водоросли!
Я застыла с приподнятой для побега ногой. Старательно улыбнулась и развернулась к говорившим:
– Ах, Ар Саром, до чего я рада вас видеть!
А вот Стир Саром был, кажется, не рад. Застыл грозной скалой, но смотрел весьма смущенно.
– Ара Самара, – выдавил он из себя, – скажите, это, – кивнул на прутья, –
Я взглянула туда же. Слуги бросили свои скребки на землю и убийственные взгляды на меня.
– А, вы про это! Ну разве не прелесть? Я увидела их сегодня на море – и сразу же подумала про вас!
Толпа всколыхнулась. Генерал тоже.
– Вы увидели водоросли – и подумали про меня? – отчего-то уточнил он.
– Да нет же! Я увидела цветы – и подумала про вас!
И улыбнулась так, чтобы вылезла ямочка на щеке. Генерал раскашлялся.
