Генерал был все ближе и ближе, а я все никак не могла определиться. Пришлось отдаться на волю судьбе и просто лететь, надеясь, что стеснительный Главнокомандующий не сделает шажок в сторону, и я не рухну на землю.
Но блистательный Генерал доблестно принял меня на грудь. Гукнул Ар Саром, ловя меня. Гукнула я, приложившись щекой к его твердокаменной груди. Возмущенно-завистливо гукнула Ара Амели.
И вот среди чудесных благоухающих цветов и высоких экзотических деревьев мы с блистательным Генералом застыли живописной композицией: словно статуи двух влюбленных, запечатленных в камне в момент самых страстных объятий. Мои руки на груди Генерала, руки Генерала на моей талии – очень романтично. Я решила воспользоваться моментом и пойти дальше: пальчиками побежала по-паучьи к его шее. Главнокомандующий задергался: наверное, было щекотно. Но я уже добралась до вожделенной шеи и коснулась ее пальцем – и вуаля!
Как отпустило!
Я стекла счастливой лужицей прямо под сапожищи Генерала. Потом подумала, что Ройза меня за это отругает, и собралась обратно в человека.
– Какая замечательно я провела с вами время! – воскликнула я. – Но увы, мне пора идти! Кажется, я видела там парочку знакомых, надо бы подойти поздороваться. До встречи!
И по традиции вошла в кусты. За моей спиной в воздухе отчетливо разлилось недоумение, но меня это уже не касалось: Генерал потроган, зуд прошел, пора б и на охотку! Тем более, что и потенциальные заказчицы уже с четверть часа тащились за нами, глазея на моего Генерала и на маркиза. По зелени я переместилась к Арам поближе и устроила им конфетти из маркизиных картинок. Судя по последующей реакции, моему подарку они остались весьма довольны. Я счастливо отряхнула руки и пошла охотиться дальше.
А потом уставшей черепахой потащилась домой: Вотек-то остался за художника, соответственно, ни извозчика мне сегодня, ни кареты. И вот когда я, свесив язык за плечо, несколько уныло несла свое уставшее тельце через площадь, рядом со мной остановилась наемная карета.
– Денег нет, – сразу обрубила я.
Из кареты высунулось знакомое лицо. Мутный Тип поджал губы.
– Что это вы разгуливаете по городу в одиночестве? Где ваша мамушка?
– А, это вы, – вяло заметила я, – дома она. Пытается обновить кружавчиками мое выходное платье.
Брови Мутного Типа поползли наверх:
– Мне кажется, Арам не пристало рассказывать такие вещи мужчинам.
– Не пристало рассказывать мужчинам, которые им нравятся, – поправила я, – значит,
Извозчик Мутного Типа прыснул. Мутный Тип перевел на него взгляд. Извозчику резко стало интересно небо.
– Слушайте, – вдруг дошло до меня, – вы же все равно в сторону порта едете? Подбросьте заодно и меня!
– Как так можно: чтобы благодетельная Ара ехала наедине с мужчиной в карете? – мстительно отбрил меня Мутный Тип. – Что подумают люди? Репутации Ары придет конец. И если ради мужчины, который нравится, еще можно рискнуть, то зачем же рисковать ради кого-то вроде
И карета тронулась. Ручка сделала мне из окна бай-бай. Я аж ахнула от возмущения. Вот же действительно неприятный тип! И как такой вообще может кому-то понравиться?!
Заряда от возмущения оказалось достаточно, чтобы я дошла до дома даже быстрее, чем ожидала. А дома Вотек протянул мне мешочек с монетками.
– Шесть сребрянок, – сообщил он.
Я радостно ухнула и взбодрилась. А потом Ройза протянула мне красивейшее платье, в котором с трудом можно было узнать мое старое:
– Сидела несколько часов, – горделиво сообщила она, – но результат превзошел все ожидания.
Я ахнула от восторга! День определенно становился все лучше и лучше!
– Это дело необходимо отметить! – провозгласила я.
– Неужто раскошелитесь на праздник? – поразилась Ройза.
Я тут же дала задний ход:
– Не, это слишком дорого. Устроим пикник на берегу моря! Гимза, собирай все, что у нас есть съестного, я пойду на рынок и прикуплю чего-нибудь вдобавок.
Ройза вызвалась идти со мной. Я торговалась до хрипоты, но результатом осталась довольна: несколько груш и персиков на десерт, кусочек соленого сыра для перекуса, немного овощей, пучок зеленого лука и крошечный кусок мяча для рагу, и еще четыре пирожка с повидлом, чтобы не умереть с голоду, пока приготовится рагу. На все про все я отдала всего пятьдесят шесть грошей, то есть уложилась меньше, чем в одну сребрянку! Радостно приплясывая, мы с Ройзой потащили добро домой. Появился Вотек, помог перенести корзины в уже запряженную карету. Пеструшку и Котьего Короля решили взять с собой – гулять так всем вместе!
И вот когда мы уже, наконец, расселись, с трудом найдя место (Вотек на месте извозчика, зато в карете я, Ройза, Гимза, Пеструшка, Котий Король и много корзинок и прочего), в окошко раздался задорный стук:
– Ара Самара! Куда это вы без меня собрались?
АР СТИР САРОМ. Все еще день 19
– Ар Крант! – воскликнула я. – Дайте угадаю: в порт пришел еще один ваш торговый корабль и по пути туда вы решили заскочить в гости ко мне?
– Не угадали! Я просто решил заскочить в гости к вам!
Ройза расцвела. Ну благоволит она маркизу, что ж тут поделаешь?
