– А мы уезжаем, – деловито сообщила я.
– Это я вижу, – заметил Ар Крант, обводя взглядом всю нашу честную компанию. Я тоже обвела нас взглядом.
На одной стороне тучно и непоколебимо, как сам злой рок, сидела и невозмутимо пучила круглые глаза Гимза. В руках она держала мирно квохчущую Пеструшку. Слева и справа Гимза была обложена всевозможными свертками с едой, корзинами, пледами, котелками и прочей кухонной утварью. Напротив нее сидели мы с Ройзой. Ройза держала Котьего Короля – толстяку не досталось свободного места на сиденье, и ему пришлось довольствоваться Ройзиными коленями. Я же держала в руках изрядно поредевший ящик с вишней, планируя по пути уже начать потихоньку набивать ими живот.
– Только не говорите, – сказал маркиз, – что вы уезжаете из города?
Кхм, а ведь и в самом деле похоже на то, что мы собрали весь свой скарб и планируем отчалить из столицы.
– Ну что вы, всего лишь планируем отправиться на пикник!
– На пикник? Какая чудесная идея! Давненько я не бывал на пикниках.
– Ах, какая жалость. Но ничего не попишешь: места в карете больше нет. Сожалею. Вотек, трогай!
– Ничего страшного, я могу сесть вместе с Вотеком на облучке!
– Боюсь, тогда у него не останется места для маневра: сидя рядом с ним, вы будете ему сильно мешать.
– Ар Крант может поехать с нами в карете: мы потеснимся! – предложила Ройза.
Странно было видеть благоухающего розами и чеширскими улыбками маркиза, сидящего рядом с Гимзой. Еще более странно было видеть, как он держит котелок и плед, законное место которых он и занял. А вот маркиз неловкости не испытывал: трещал и улыбался налево и направо, предвкушая приятное времяпровождение.
– Ара Самара, – вдруг сказал он, глядя на Котьего Короля, – откуда же у вас взялось это чудо?
– Вы про этого лентяя? Он к нам прибился.
– Вот как? Какой интересный поворот событий. Знаете ли вы, кому он принадлежит?
– Ройза с Вотеком объехали все дома в том районе, но хозяина так и не нашли. А что, – я взбодрилась, – вы знаете, откуда он сбежал?
Ар Крант хмыкнул, но ничего не ответил. Так я и знала: просто строил из себя всезнайку!
– Приехали! – объявил Вотек.
Мы высыпали из кареты. Ах, какое дивное место выбрал Вотек! Белый пляжный песочек, двадцать метров до кромки воды, в отдалении от оживленного порта, к тому же, рядом лежала коряга, просто идеально подходящая под дрова.
– Чудесненько! – воскликнула я. – Ну-с, за работу!
Дело нашлось всем: маркиз и Вотек кололи дрова для костра, мы с Ройзой и Гимзой достали снедь и принялись шустро ее мыть, чистить и нарезать. Даже Пеструшка внесла в общее дело свой вклад и тут же на берегу под всеобщее ликование снесло яйцо. А вот Котий Король поступил вполне в своем духе: вальяжно развалился на единственной подушке и полуприкрыл глазки, наслаждаясь суетой. Я достала бухгалтерскую книжечку и мстительно удвоила сегодняшние расходы на толстяка. Только найдись, хозяин Котьего Короля, я с тебя все до последнего грошика стрясу!
Час спустя мы наслаждались результатами нашего совместной работы: самым божественным рагу в моей жизни. Даже балованный своим поваром маркиз, попробовав ложечку, воззрился на каменную Гимзу с удивленным благоговением.
– Это еще что, – похвасталась я, – знали бы вы, что она может приготовить из обычной луговой травы да щепотки отрубей!
– Ара Самара, – спросил Ар Крант чуть позже, когда с рагу было покончено, и мы перешли к десерту, – отчего же вы сегодня так спешно сбежали с прогулки, которую я организовал с таким трудом?
– А что? – я встрепенулась. – Генерал огорчился? Он долго смотрел мне вслед? В его глазах была тоска? Он ведь не сильно расстроился, нет?
Маркиз сделал грустное лицо:
– Вы ведь знаете Ара Сарома, этот черствый кремень держит все чувства в себе. Но я уверен, что он ужасно огорчился вашему уходу. Вот я, к примеру, сильно затосковал.
Тут уже встрепенулась Ройза и уставилась на нас сияющими глазами.
– Потому что после моего ухода ваша прогулка стала скучной? – уточнила я.
Маркиз просиял:
– Вы видите меня насквозь!
Ройза немного подвяла. Вот уж кого интересует моя любовная история! Постойте-ка… Любовная история. Какая же я эгоистичная! Фактически наладила свою личную жизнь, а о своем обещании помочь Ройзе охмурить Вотека совсем забыла. Срочно надо исправляться!
– Ар Крант, – тихо, но очень торжественно воскликнула я, – сегодня на ваших глазах зародится величайшая история любви!
