— Ах, сущая ерунда! — Ара Элеонора развернула веер и принялась обмахиваться. — Просто приветствует меня.
— Чего-то меня никто не спешил приветствовать вот так, — обиделась я, — все больше по другому.
И некстати вспомнила, как выпучил глаза генерал, когда увидал меня в тачке.
Мы поплыли дальше. Некоторые солдатики отрывались от работы и смотрели на нас. А потом замечали рядом с нами почтенную леди — и вдруг тоже бахались на колени.
Однако.
— Ах, милая, — глаза Ары Элеоноры лукаво блеснули, — если бы вы захотели, вас бы тоже так приветствовали!
— Правда? — обрадовалась я. А потом задумалась. — Но все же. Даже в Намире я не видела, чтобы какую-нибудь Ару приветствовали так, как вас. — Теперь на коленях были все солдатики до единого. Мне даже завидно чутка стало. — Ну-ка, колитесь, в чем ваш секрет?
— Ах, — хихикнула Ара Элеонора, — секрет-то весьма прост! Видите ли, Ара Самара, я — вдовствующая императрица!
МАРКИЗ ВИ КРАНТ. Все еще день 3.
— Я говорила! — воскликнула Ройза торжествующе. — Ведь я говорила, что ваш мутный — Император!
И вдруг пустилась в пляс на одной ноге со словами «А я же говорила, а я же говорила…»
Я неловко кашлянула. Ситуация вырисовалась… неоднозначная. Я уныло перебрала в памяти встречи с текущим Императором и поняла, что, в принципе, наверное, хорошо, что Целея в таком уединенном местечке, как это. Если затихариться жабкой в наших болотах на годик-другой, есть вероятность, что Император меня позабудет.
Потом я некстати вспомнила, что мама Императора стоит прямо передо мной. И что полчаса назад я рисовала ей картинки, которые приличным Арам рисовать бы не следовало.
В общем, странно все это было.
— Ох, Ара Самара, ни о чем не переживайте! — сказала Ара Элеонора.
— Правда? — воспряла я. — Хотите сказать, что Император не сердится на меня за то, что я величала его Мутным Типом?
— Порой он действительно выглядит таковым!
— И что называла его в лицо жадным и старикашкой?
— Как вас угораздило?
— И что заставила бежать за сахаром?
— Ара Самара, а вы чудесатей, чем о я о вас думала.
— Постойте-ка! — озарило меня. Я задрала палец вверх. Над ним засветилась неоновая лампочка. — Постойте-ка! Ведь всего неделю назад… в императорском саду… один малах… кхе-кхе… один Мутный Тип признался мне в любви! Это что же получается? В меня влюблен сам Император? Выходит… — я уставилась на Ару Элеонору и Ройзу, — выходит, что я чудо как хороша?
Дамы переглянулись. Скептически.
— Э… насчет этого. Думаю, мой сын признался вам в любви потому, что… кхм, кхм… что, вероятно…
— Ох, не надо слов! — я махнула рукой. — Я все понимаю!
— Правда? — оживилась Ара Элеонора.
— Конечно! Вы переживаете, что я отвечу Императору согласием, мы поженимся, и в его жизни появится другая женщина, кроме вас! Но знаете что? Можете не волноваться! Император мне до лампочки!
И я засияла на все двести двадцать вольт. Ара Элеонора смотрела на меня секунду-другую — и вдруг как захохотала:
— Ах, Ара Самара! Я уже вижу, что скучать в вашей компании мне никогда не придется!
Я совсем не поняла, что она имеет в виду, но все равно порадовалась, что наша женская компании возросла. В кругу единомышленниц все-таки веселее!
Потом я посмотрела на все еще коленопреклонных солдатиков и вдруг распереживалась:
— Ара Элеонора… то есть, Ваше Величество, а вы не могли бы… перенести свою монаршую особу куда-нибудь туда, где солдатики вас не увидят? А то если они так и будут торчать тут на коленях, то замок до скончания веков не починят!
Ара Элеонора понизила голос:
— А есть еще… клумбы?
— Клумб нет. Но в поле чуть подальше есть стог сена…
Сено оказалось колючим. Причем, только для меня. Ара Элеонора и Ройза устроились в нем удобненько, будто всю жизнь только и делали, что в сухой траве тихарились. А вот меня начало колоть и чесать, колоть и чесать. Но я честно помнила про Ройзу и приличия и лишь изысканно потирала кожу. Как леди, на оголенное запястье которой упал лепесток яблоневого цвета. Потом, скосив на экономку глаза, начала потихоньку кожу поскребывать. Как работяга, который не мылся три дня, но все еще стесняется шокировать народ почесушками.
А потом уже все.
Как распоследний Тузик на помойке.
— Ар-ра Самара! — моментально среагировала Ройза. — Это неприлично!
— Зато… как… кайфово! — я закатила глазки от наслаждения и звучно чесанула шею. Ройза возмущенно зашипела. Я на всякий случай откатилась от нее подальше и отвлекла внимание: — Смотри, вон Вотек идет!
— Где⁈ — моментально клюнула Ройза и я тут же воспользовалась ситуацией и принялась драть локти.
Ара Элеонора хохотнула.
— Ар-ра Самара!
— Что? Честно тебе говорю! Вон там! Вон там я Вотека видела! А. Нет. Это Марша. Пардонь.
Ройза пыхнула облаком из сена и негодования. Я чихнула и зачесалась сильнее.
Нет, это решительно невозможно! Я отказываюсь работать в таких условиях!
Я вынырнула из стога и принялась избавляться от травы, заползшей под платье.
— Ара Самара!
— Ар Крант! — подпрыгнула я и схватилась за сердце.
Сердце, кстати, тоже чесалось.
