— Разрешаете мне изучить? Вы, наверное, не знаете, сколько я в прошлом разворошил скрытых неурядиц. Не боитесь, что Золотая Грёза исчезнет, как только позволите мне изучать… — Насмешливо критиковал себя Клейн, затем протянул правую руку и коснулся этого ключа, которым, как казалось, владел какой-то великан.
Наощупь ключ оказался ледяным, и сколько бы ни впрыскивал духа Клейн, всё было бесполезно.
— К несчастью, не могу взять с собой, поднимаясь над серым туманом, и изучить там… — Клейн отвёл правую руку и едва заметно покачал головой.
Перевёл взгляд на книгу в переплëте из козьей кожи, лежащую рядом на столе. На этой коричневой обложке было написано по-древнефейсакски: «Путешествия Грозелля».
— Она с затонувшего корабля. Лежала в воде, на дне моря, сто шестьдесят пять лет, и ей ничего не сделалось, — поведала Эдвина. — В ней записана история о великане по имени Грозелль. Он решил отправиться к Морозному Народу, охотиться на Короля Севера, могущественного морозного дракона. В пути великан встречает товарищей, эльфийку, истового аскета, аристократа из Империи Соломона и солдата из Лоэна. Повествование разворачивается до их встречи с Королём Севера, и на этом месте внезапно обрывается. Это ещё не конец, просто последние страницы нельзя открыть никаким способом. Можете попробовать.
— Это не дневникового типа записи, а скорее роман? Ну и странен же этот роман. В нём собраны вместе персонажи из разных эпох и периодов. Должно быть, какой-то новодел… — Клейн листал, под его пальцами проскальзывали одна за другой страницы.
Содержание было примерно таким, как Эдвина рассказала, но повествование казалось рваным и сбивчивым, Клейн подозревал, что он пропустил какие-то абзацы: к примеру, о моменте, когда главные герои встречаются впервые, после чего знакомятся друг с другом.
Вскоре пролистал до последних страниц и обнаружил, что они склеены. И разделить их было никак нельзя.
— С такими явлениями… вероятно, можно разобраться над серым туманом… Любопытно, что при этом может произойти… — Клейн повернул голову, посмотрел на Контр-адмирала Айсберг.
Эдвина ненадолго замолчала, затем сказала:
— Если хотите себе эту книгу, я могу вам продать. Я её изучала долгие годы, и всё без толку.
Но я даю одно условие.
— Какое же? — отозвался вопросом Клейн.
Она поджала губы и сказала:
— Если что-нибудь выясните, то должны будете мне сообщить результат, чтобы мне не оставаться в недоумении. Если согласны на это условие, я вам продам дёшево.
У Клейна вдруг разыгрался интерес.
— Сколько?
— Восемь тысяч фунтов, — спокойно отвечала Эдвина.
— Э… — Клейн нарочно стал, как бы взвешивать мысленно и безразлично кивнул. — Я подумаю.
— Подумаю, как притвориться, словно этого не было вовсе… — Проговорил он про себя.
Выражение лица Айсберг никак не изменилось, когда она услышала, что Герману Воробью нужно об этом ещё подумать, она просто спокойно кивнула.
— Торопиться не надо.
— Кажется, она думает, будто я не могу сам принять решение о такой крупной сделке и мне нужно посоветоваться с тайной организацией, которая меня поддерживает… А проблема разве в том, что я не могу принять решение? Проблема в том, что у меня нет денег! — посмеялся про себя Клейн, закрыл «Путешествия Грозелля». И спросил проникновенно:
— Вы знаете, кто автор? Что произошло с последними владельцами этой книги?
Эдвина подошла, встала перед ним, протянула правую руку, кончиком пальца потëрла переплëт и сказала:
— Прежних владельцев установить нельзя, поскольку корабль затонул, и все важные для истории сведения пропали. Не можем мы установить и автора. О, а имя его там и не указано. Я с помощью некоторых мистических премудростей изучала её и обнаружила, что пергамент этот сделан не раньше, чем три тысячи лет назад, до Катаклизма. Потому я уверена, что цена ей, по меньшей мере, восемь тысяч фунтов.
— Книга возрастом в три тысячи лет. А в героях дракон, эльф, человек-аскет, знатная особа из Империи Соломона, лоэнский солдат… Такие понятия появились много позже! Это волшебная книга, обладающая силой пророчества? Или кто-то специально подделал под древность, взяв старинный пергамент из козьей кожи? Но это же бессмысленно. Это просто какая-то уловка? — И Клейн нарочно приподнял уголки губ, совсем не желая улыбаться.
— Великана зовут Грозелль. Не может ли быть так, что автор — Розель?
— Нет, имя Розель происходит от ëтунского корня. Когда древнефейсакский развился в интисский, произошло второе изменение, и появилось другое значение… — Эдвина подробно объясняла происхождение имени Розель, и Клейн опешил, словно снова в школу попал.
Он слегка кивнул и спросил невозмутимым тоном:
— Если это такое древнее произведение, весьма любопытно, почему морозный дракон назван Королём Севера. К какой Последовательности и стезе это относится?
Эдвина подняла взгляд от «Путешествий Грозелля», посмотрела на Клейна.
