– Вот-вот развяжется война...?
В Бэклэнд прибыло большое количество воздушных кораблей, из Фейсака они через Северный округ вошли в пространство над огромным городом.
К тому времени, как они приблизились, Собор Святого Ветра, казалось, успел как-то подготовиться. Всё сильнее завывал ветер, превращаясь в несколько гигантских иссиня-чëрных лопастей, которые, свистя о воздух, приближались к цели, подобно ракетам “земля-воздух”.
На это в ответ, когда огромные лопасти уже готовы были попасть по баллонетам корабля, появился незримый защитный слой и укрыл его от всех покушений.
Под сильным ударом прозрачная “стена” затряслась, но в итоге всё же выстояла.
Одновременно раскрылось отделение ружей, винтовочных гранатомётов и пушек корабля и нацелилось вниз.
Бум!
Вокруг Собора Святого Ветра собирался ураган, и в это время во все стороны по окрестности раскатился оглушительный грохот взрыва.
В таком ужасающем шторме воздушные корабли были как лодки в бушующем море, настигаемы волнами, вздымающимися на высоту гор, и едва не отброшены вдаль.
В этот миг на корабле, возглавляющем флотилию, вспыхнули кроваво и ржаво краснеющие лучи. Они охватили собой остальные корабли, идущие следом, и соединили вместе.
Вдруг фейсакский корабль укрепился и стал держаться среди урагана, уже не мотаясь, как утлая лодчонка в гигантских волнах. Сила пути Красного Жреца высшего уровня относилась к войне, а война была искусством собирать массы в единое целое!
То было властное начало Епископа Войны!
Блокировав эту волну атак, фейсакцы воспользовались передышкой между волнами и выпустили через люки вниз свои бомбы.
А в урагане траектории полёта бомб становились непредсказуемыми.
Бум! Бум!
Пушечные люки тоже открыли огонь и стали показывать свою боевую мощь в честь Бога Войны.
Флотилия воздушных судов не пыталась проследовать сквозь Бэклэнд. Войдя в Северный округ, она немедленно повернула к Западному – политическому центру Королевства Лоэн.
...
Северный округ, Бэклэндский Технологический Университет.
Качались на ветру жухлые листья интисского зонтичного дерева. По университетскому городку ходили студенты с книгами и портфелями.
Получая высшее образование как первый поток студентов в этом реорганизованном университете, эти молодые люди, вступающие во взрослую жизнь, были полны задора и бодрости. Они предвкушали будущее, каждый день собирались, чтобы побеседовать о своих идеалах, почитать стихи и обсудить изыскания в области технологий. Молодые люди были чисты душой и счастливы.
Среди них была и Мелисса Моретти – она подняла голову, посмотрела на часы на стене главного учебного корпуса и невольно ускорила шаг.
Ей нужно было сегодня зайти в кабинет ректора Момента, готовились к грядущему официальному открытию механической лаборатории.
Эта подготовка её несказанно радовала, наполняла каждый её день счастьем. Жизнь в студенческом городке казалась ей такой чудесной, а однокашники такими милыми.
Мелисса бессознательно взглянула на паровой локомотив в середине площади. Его массивный, замысловатый организм демонстрировал бесконечное очарование индустрии машиностроения.
Немало студентов любило здесь собираться, постукивать, бить по локомотиву, изучая его строение. А педагоги этого не одобряли, но и не запрещали.
Уголки губ у Мелиссы приподнялись в улыбке, девушка прошла, посмотрела куда-то ещё.
Вдруг с неба спустился какой-то серый металлический предмет и приземлился посреди площади.
Бум!
Земля сильно затряслась, и разлетелись на осколки все окна в главном учебном корпусе. Если бы не расстояние, Мелиссу подкинуло бы в воздух взрывной волной.
Звонко раздавались бесчисленные крики, и вместе с другими студентами Мелисса в панике бежала прочь, не понимая, что случилось.
Девушке было, как-никак, всего шестнадцать лет, и ничего подобного она прежде не испытывала.
Поднявшаяся облаком пыль и дым понемногу осели. Прятавшаяся сначала за деревом Мелисса бессознательно взглянула на то место, где только что прогремел взрыв.
Лицо её вмиг застыло, глаза остекленели от испуга.
Голова парового локомотива была уже разбита на кусочки, а его детали и обломки были рассыпаны повсюду вокруг.
Студенты, что стояли рядом и проходили мимо, уже валялись на земле, и никто из них не остался цел и невредим. Кто-то уж не дышал, некоторые были в крови, некоторые дочерна обожжены, кто-то стонал от боли.
Зрелище это было подобно не слишком реалистичной масляной картине. Мелисса как в дурмане на это взирала, какие-то мгновения не зная, как реагировать.
Картер – Мелисса знала этого студента, с огромным воодушевлением занимавшегося исследованиями. Всякий раз в общих беседах он доверительно сообщал, что собирается стать судовым механиком. И вот ему оторвало половину тела, внутренности разбросало по земле.
