– Я не должен расправляться со злым духом Красным Ангелом, и мне нужно “Его” просто оставить в покое? Или есть другое решение, а участие моё не требуется? – по сути, Клейн не был истово верующим почитателем Вечной Ночи. Раз Богиня сказала, что ему не нужно об этом беспокоиться, то он, естественно, и не станет. Как-никак это дело для него было не только невероятно затруднительно, но и крайне опасно.
Качая головой, Клейн достал перо и бумагу и начал гадание по сновидению.
Произошедшее сегодняшним вечером вселило в Клейна чувство, что ему ничуть нельзя тратить времени. Ему необходимо было усвоить зелье Странного Колдуна как можно скорее.
...
В Туманном море, на паровом торговом корабле, идущем бок о бок с пиратским судном.
Одного за другим мужчин и женщин постарше связали и подтолкнули к краю палубы. А затем пираты руками и ногами вытолкнули их в море.
Всплески от падений ничуть не трогали пиратов, лишь гогочущих во весь голос над этой бескровной бойней.
Очистив корабль от пленников, пираты понесли своë оружие и фонари к борту, готовясь глазеть, как бьются и барахтаются эти жалкие букашки, и наслаждаться зрелищем.
Но в свете фонарей лишь тихо зыблилось за бортом тëмно-синее море. Там не было никого.
– Так быстро утонули, – выпалил удивлëнно кто-то из пиратов.
Главарь пиратской шайки нахмурился. Посмотрел-посмотрел на это и сказал:
– Может, какие чудища морские мимо проплывали и приняли тех, кто посмел нам сопротивляться, за еду, дарованную богами. Очень удачно мы успели. Раз мы этих чудищ покормили, они на нас не нападут...
Сказав это, главарь помахал рукой.
– Ну, гуляйте, наслаждайтесь, все!
Он, пират довольно опытный, знал, что на море много странностей. И лучше всего было не выискивать причин, не пытаться выяснить правду. Коль скоро неведомое чудище не навредило его команде, ему оставалось только благодарить Повелителя Штормов за благословения, как ни в чëм не бывало.
Убедившись, что дежурные стоят на своих постах, пираты приступили к обильным возлияниям, начали пожирать огромные куски мяса, громко петь и бороться за свои права с молодыми пассажирками.
В этой шумной и оживлённой атмосфере главарь повёл одну давно приглянувшуюся пассажирку к себе в капитанскую каюту. И жадно начал финальные приготовления к этой разгульной ночи.
Среди ночи же уставший пиратский главарь вытянул правую руку и коснулся чего-то холодного.
Резко проснулся, вскочил. В багряном лунном свете, льющемся через окно, увидел в своих объятьях корявую деревяшку.
Из этой колоды выросли в ряд ветки с зелёными листьями и стали обнимать главаря, как человеческие руки и ноги.
Бах!
Зрачки главаря стремительно расширились. Отталкивая деревяшку, он спрыгнул с кровати и, спотыкаясь, отшатнулся назад.
– И с этой штукой я был прежде? – рассудок его переполнялся ужасом. Меньше всего думая об одежде, главарь схватил кремнëвое ружьё и кортик и вмиг выскочил из каюты.
За дверью дежурил один из пиратов.
– Как мне украсть колосок у тебя на счастье? – быстро спросил этот пират у своего главаря, когда увидел, что тот открыл дверь.
Главарь хотел было попрекнуть говорящего за то, что тайком пил и оттого бормочет что-то бессвязное. Но когда поднял взгляд, увидел, что у подчинëнного рот и кожа вокруг рта были облеплены золотистыми зёрнами. Даже поверхность языка покрывали зёрна густыми гроздьями.
У главаря встали дыбом волосы, а по спине побежал холод, распространяющий оцепенение.
Тут открылась другая дверь, напротив через коридор. Оттуда рыдающим голосом пират вскричал:
– Ох, нет, нет! Командир, у-у меня там куча грибов растëт!
И с криком выбежал.
Тотчас же он почувствовал зуд в глазах. Поднял руку, потëр правый...
Тëр оба глаза, и в это время из пространства между глазницей и глазным яблоком медленно выросла зелёная лоза. На конце её висела бордовая виноградина.
Плоть вокруг виноградины была размыта, затëрта.
Всё тело главаря оцепенело, когда он это увидел. Не своим голосом он спросил:
– На что... что же такое вы наткнулись, ребята?
Потирая глаз, пират, так и не замечающий неладного, сказал не задумываясь, не припоминая долго:
– Меня ударила тень, как от шеста.
– М... Вы – Ты... – словно эхом отзывался тот пират, у которого язык порос золотистыми пшеничными зёрнами.
За главарём, стоящим перед глазами, он не видел ужасающей перемены в облике товарища по команде.
Ноги главаря стали неудержимо трястись. Он инстинктивно развернулся и побежал прочь из каюты.
И в эти мгновения увидел, как стремительно махнула в его сторону далеко простирающаяся стена, будто тень от шеста, а затем ринулась на него.
Тень всколыхнулась и вскоре исчезла, всё было как в сюрреалистичном кошмаре.
Главарь лишь на долю секунды замедлился, опоздал, бессознательно поднимая руку, чтобы преградить путь тени. Это, разумеется, не подействовало.
После он в панике смотрел на себя и не находил ничего необычного.
– К счастью, к счастью... – не сдержал вздохов главарь.
Но не успел договорить, как вдруг услышал слегка приглушённый голос:
– К счастью, к счастью...
Голос этот доносился будто бы из его тела!
