За дверью стоял вахтенный.
— Ш'ф, што с'чи'ось… — увидев вышедшего предводителя, вахтенный попытался спросить.
Предводитель хотел было отругать его за то, что тот тайком пил и теперь невнятно говорит, но, подняв глаза, увидел, что во рту и вокруг рта его подчинённого выросли золотистые зёрна пшеницы, и даже язык был сплошь покрыт ими.
…Кожу на голове предводителя стянуло, и волна оцепенения, смешавшись с холодом, пронзила его до самого копчика.
В этот момент дверь соседней каюты тоже открылась, и оттуда с плачем выбежал пират:
— Беда! Шеф, у меня… у меня там выросло много грибов!
Говоря это, он выбежал наружу.
В то же время у него зачесался глаз, и он потёр его рукой.
Пока он тёр, из щели между глазницей и глазным яблоком медленно выросла зелёная лоза, на конце которой висела тёмно-красная виноградина.
Вокруг виноградины было кровавое месиво.
— … — предводитель пиратов застыл, словно окаменев, и спросил голосом, который, казалось, ему не принадлежал: — Что… с вами… случилось…
Пират, всё ещё тёрший глаз и не заметивший проблемы, ответил без раздумий:
— Меня ударила какая-то тень, похожая на палку!
— М'ня… то'е… — подтвердил пират с языком, покрытым золотистыми зёрнами пшеницы.
Предводитель загораживал ему обзор, и он не видел ужасного вида своего товарища.
Ноги предводителя пиратов начали неконтролируемо дрожать. Он инстинктивно хотел развернуться и бежать из каюты.
В этот момент он увидел, как длинная, похожая на палку тень стремительно метнулась от боковой стены и ударила его.
Тень мелькнула и исчезла, словно дурной сон.
Предводитель с опозданием вскинул руку, пытаясь защититься, что, конечно, не имело никакого эффекта.
Затем он в панике и суете осмотрел себя, но не нашёл ничего необычного.
— Слава богу, слава богу… — выдохнул предводитель.
Не успел он договорить, как услышал слегка невнятный голос:
— Слава богу, слава богу…
Голос, казалось, исходил из его собственного тела!
Зрачки предводителя пиратов расширились до предела. Его руки, не подчиняясь ему, задрали одежду.
Он увидел, как на его груди и животе разошлись три щели: одна большая и две поменьше.
В большой виднелись два ровных ряда белых зубов, а в маленьких были вставлены два подвижных глазных яблока.
Это были рот и два глаза!
На груди и животе предводителя пиратов появились рот и два глаза!
— Нет!
Пронзительный крик, полный неописуемого, запредельного ужаса, разорвал тишину на корабле.
В следующие пятнадцать минут некоторые пираты сошли с ума и начали убивать своих товарищей, другие смогли сбежать на свой корабль, но, обнаружив, что и там люди превратились в уродцев, в отчаянии бросились в море.
Когда всё утихло, на палубе остались лежать лишь десяток относительно нормальных пиратов, а другие прятались в каютах. Вокруг стоял смрад.
Спустя некоторое время из кают один за другим вышли пассажиры, все до единого.
Они с недоверием смотрели на происходящее. Кто-то благодарил богов, кто-то стоял в растерянности и недоумении.
Ранним утром Клейн встал с постели и принялся умываться.
Едва он с помощью камердинера Энуни оделся, как увидел, что в дверях появился вернувшийся из отпуска дворецкий Вальтер:
— Сэр, к вам с визитом епископ Электра.
— …Пусть подождёт меня в той гостиной, где можно курить сигары, — на мгновение замер Клейн, а затем ответил.
Он подозревал, что это запоздалый ответ Богини.
Вальтер тут же развернулся и спустился вниз, чтобы всё устроить. Вскоре он вернулся:
— Сэр, епископ Электра уже ушёл. Он просил передать вам, что сегодня утром вы непременно должны быть в Соборе Святого Самуила. Сказал, что Церковь и правительство будут проводить совместные учения по противовоздушной обороне.
— Учения по противовоздушной обороне? — брови Клейна медленно сошлись.
В этот момент его интуиция сработала. Он резко развернулся и посмотрел в окно.
В небе, за не слишком густыми облаками, плотной группой приближались дирижабли, окрашенные в тёмно-коричневый цвет.
На этих дирижаблях был изображён флаг Империи Фейсак: красно-бело-жёлтый триколор с косыми полосами!
Увидев это, Клейн внезапно понял, что именно он упустил:
Войну не обязательно начнёт Королевство Лоэн!
Глава 1083: Хаос в Баклунде
Хотя в Море Соня, в отличие от Туманного моря, туманы бывают не так часто, каждую осень и зиму по утрам в северных районах время от времени сгущается довольно плотная дымка.
Лазурный Мститель Элджера Уилсона плыл именно в таких условиях, возвращаясь к побережью Лоэна вдоль границы острова Соня.
Он слишком долго пробыл в северной части Моря Соня и должен был вернуться, чтобы отчитаться.
