Многие студенты любили собираться там, стучать по нему, изучая его конструкцию, а руководство университета не поощряло, но и не запрещало это.
Уголки губ Мелиссы тронула улыбка, и она уже собиралась отвести взгляд.
Внезапно с неба упал серо-стальной предмет и рухнул в центр площади.
Земля сильно содрогнулась, стёкла в главном учебном корпусе разлетелись вдребезги. Если бы Мелисса не стояла довольно далеко, её бы, вероятно, сбило с ног ударной волной.
Тут же раздались бесчисленные крики. Мелисса, как и другие студенты, в панике бросилась бежать, не понимая, что произошло.
Всё-таки ей было всего шестнадцать-семнадцать лет, и она никогда не сталкивалась с подобным.
Когда клубы дыма и пыли начали оседать, Мелисса, укрывшаяся за деревом, инстинктивно снова посмотрела на место взрыва.
Её лицо мгновенно застыло, а взгляд стал пустым.
Паровозный котёл был разнесён на куски, детали и обломки валялись повсюду.
Студенты, которые были рядом с ним или проходили мимо, либо лежали на земле с оторванными конечностями, бездыханные, либо были все в крови, с обожжёнными телами, и стонали от боли.
Эта сцена была похожа на картину, настолько она казалась нереальной. Мелисса смотрела на неё, оцепенев, и на мгновение не могла прийти в себя.
Карт, её знакомый, очень увлечённый исследованиями парень, на всех обсуждениях уверенно заявлявший, что станет корабельным инженером, теперь лежал на земле, от него осталась лишь половина тела, а внутренности вывалились наружу.
Юдора, её однокурсница, которая, несмотря на то, что училась на механическом, обожала поэзию и была в этом весьма талантлива, чем снискала любовь окружающих. Иногда Мелисса тоже приходила на их собрания, тихо слушая, как Юдора читает стихи, и думая, какая же она обаятельная девушка. А теперь одна её нога была превращена в кровавое месиво, и она сама, в полубессознательном состоянии, стонала.
…
За несколько секунд будущее этих людей было жестоко изменено.
Лишь когда из учебных корпусов выбежали преподаватели, начали спасать раненых и организовывать эвакуацию студентов, Мелисса очнулась и поспешила к ним.
— Слушайте меня! Разделитесь на две группы: одна — в лабораторию, другая — в Церковь Тинис. И там, и там есть подвалы, где можно укрыться, — один из преподавателей, хоть и был напуган, сохранял самообладание и чётко, громким голосом отдавал распоряжения, словно прошёл специальную подготовку.
Он огляделся и, видя, что студенты боятся отойти от преподавателей, добавил:
— Не беспокойтесь, вражеские дирижабли уже свернули и направились в Западный район, здесь больше нет опасности.
Его слова сопровождались грохотом взрывов, доносившимся с юго-запада.
Её взгляд метнулся, она вдруг крепко сжала губы, развернулась и побежала к выходу из университета, не обращая внимания на крики преподавателя за спиной.
Перебегая от укрытия к укрытию, Мелисса быстро оказалась на улице. Тяжело дыша, она огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться.
В этот момент она увидела неподалёку вход в метро. Хоть она и была в панике, но вспомнила слова преподавателя:
«…есть подвалы, где можно укрыться!»
Спустившись под землю, она обнаружила, что людей здесь было не так много, как она ожидала. Большинство обычных людей, не прошедших подготовку, в первую очередь и не подумали бы прятаться здесь.
Метро действительно ещё работало, но билеты уже никто не проверял. Немного подождав, Мелисса вбежала в вагон, её губы были плотно сжаты, а на лице читалась тревога.
Через три станции поезд остановился на Королевской авеню. Мелисса, протиснувшись сквозь толпу, выбежала из вагона.
Её силы уже восстановились. Она всё быстрее и быстрее бежала по лестнице и вскоре оказалась на поверхности.
Взору предстала картина хаоса: множество разрушенных зданий, охваченных красным пламенем, повсюду — оторванные конечности, мёртвые тела, кровь, крики, вопли и приказы.
Увидев это, Мелисса ещё больше забеспокоилась и попыталась прорваться к четырёхэтажному зданию Министерства финансов.
Но там уже было оцепление. Было видно, что во многих окнах выбиты стёкла, стены испещрены пулевыми отверстиями, а в некоторых местах виднелись следы от взрывов.
Мелисса металась вдоль оцепления, пытаясь проникнуть внутрь, но солдаты, поддерживавшие порядок, оттесняли её назад. Она всё больше и больше волновалась, её глаза покраснели.
В этот момент она увидела знакомую фигуру: это был Бенсон, без шляпы, с тёмными волосами и карими глазами.
