Разобравшись с видоизменённой стеклянной бутылочкой, Клейн достал золотые карманные часы, открыл их и запомнил время.
Он должен был вернуться сюда через три часа, чтобы отделить Незатенённое Распятие от Бутыли Рабства. Только так можно было получить чистую Потустороннюю Черту Манипулятора, а не продукт, смешанный с чертами всех предыдущих Последовательностей.
В четыре часа пополудни камердинер Энуни под бдительным взором дворецкого Вальтера постучал в дверь спальни своего нанимателя.
— Что такое? — Дуэйн Дантес в пижаме, потирая виски, открыл дверь.
Энуни поклонился:
— Сэр, позавчера вы приняли приглашение госпожи Рианы на послеполуденный чай. Он состоится сегодня.
— Хорошо, дайте мне четверть часа на сборы, — сказал Клейн, взглянув на дворецкого Вальтера.
Затем он распорядился, обращаясь к камердинеру:
— Войди и помоги мне переодеться.
Когда в комнате остались только он и его марионетка, Клейн, управляя последней, чтобы та принесла подходящую для чаепития одежду, то и дело поглядывал на настенные часы.
Примерно через десять минут, повязав галстук и надев пиджак, он на том же месте сделал четыре шага против часовой стрелки и вознёсся над серым туманом.
С момента его последнего визита прошло ровно три часа.
Видоизменённая бутылочка, прижатая силой серого тумана к Незатенённому Распятию на самом краю длинного бронзового стола, уже утратила свой вид с мерцающей сеткой. Она словно в одночасье превратилась из произведения искусства в обыденный предмет с улицы.
На дне бутылочки выпал обильный серовато-белый осадок. Он, будто живой, самостоятельно перетекал и сгущался, образуя нечто похожее на сердце размером с детский кулак. Поверхность его была покрыта не только множеством складок, но и испещрена трещинами, напоминающими глаза. Что до сложных, объёмных узоров, символов и знаков, уходящих вглубь и пронзающих пустоту, — они были почти идентичны тем, что Клейн видел, когда получил Потустороннюю Черту Хвина Рамбиса.
Только после этого отделившийся предмет окончательно отделился от видоизменённой бутылки, став целостным и независимым.
Клейн взял левой рукой этот предмет, похожий то ли на мозг, то ли на сердце, несколько секунд рассматривал его, а затем бросил в кучу всякого хлама под покровом серого тумана.
В этот момент из видоизменённой бутылки вновь раздался голос, но уже довольно слабый:
— Ты... этот... Дьявол...
Клейн не ответил, снова вонзив Незатенённое Распятие, которое держал в правой руке, в горлышко, и намертво прижал его силой серого тумана.
И в древнем дворце вновь воцарилась тишина.
Вернувшись в реальный мир, Клейн надел цилиндр, взял трость и в карете покинул дом 160 по улице Берклунд, направившись в особняк члена парламента Махта, расположенный в том же квартале, под номером 39.
В доме члена парламента Махта, в элегантно обставленной гостиной, вокруг изящной трёхъярусной этажерки собралось несколько гостей. Перед каждым стояла чашка с чарующего цвета чёрным чаем.
Клейн взял небольшой сэндвич с огурцом, откусил кусочек и полушутя-полусерьёзно высказал своё истинное мнение:
— Сегодняшние десерты выглядят весьма необычно, будь то морковный торт или сливочные сконы.
Член парламента Махт, услышав это, расхохотался:
— Дуэйн, у вас поразительно острая наблюдательность.
— Звучит интригующе.
— Конечно, это Хейзел сама приготовила. Можете позже попробовать. Хоть она пока и не очень хорошо контролирует форму, но вкус действительно отменный, — с ноткой хвастовства произнёс Махт.
Сидевший поодаль ректор Баклундского технического университета, Портленд Момент, тут же рассмеялся:
— Это не очень похоже на ту Хейзел, которую я знаю.
Махт взглянул на госпожу Риану и с удовлетворением сказал:
— Все мы растём, не так ли? Хейзел в последнее время и впрямь повзрослела. Она не только начала с охотой посещать занятия, которые раньше на дух не переносила — те, что готовят к светской жизни и замужеству, — но и время от времени печёт нам сладости, играет на фортепиано. К тому же, она часто по собственной инициативе сопровождает свою мать на концерты, скачки, в универмаги, и тихо слушает на различных салонах и приёмах.
