Теперь же передние ряды гномов вновь окутались дымом, вслед за которым до ушей Геры долетел уже знакомый грохот. Потом ещё и ещё… и вся армада эльфов (кроме тех из них, что свалился наземь, сражённый этим непонятным оружием) повернула в сторону гномов, желая в первую очередь разделаться с этим неожиданным препятствием.
Гномы, впрочем, успели ещё несколько раз окутаться дымом… а потом конники в чёрных доспехах врезались в их ряды…
Эта новая битва оказалась даже более жестокой и кровавой, нежели та, по соседству, где всё ещё продолжали ожесточённо сражаться между собой человеческие всадники. Конные сражались с пешими, воины, закованные с ног до головы в броню – с противниками, вооружёнными лишь щитами да боевыми топорами. И, тем не менее, гномы отчаянно сопротивлялись и эльфы, кажется, надолго увязли в этом изнурительном для себя сражении.
И вновь их соплеменники наверху, во главе с Аверзагаром, даже палец о палец не ударили, чтобы хоть как-то помочь и людям, и своим погибающим товарищам. Наоборот даже: усевшись возле своих бронзовых горшков на колёсах, гномы, казалось, с интересом наблюдали за развернувшимся внизу сражением. Точнее даже, сразу за двумя сражениями…
Разгневанная Гера конечно же не могла оставить это просто так и не вмешаться.
– Ну, что вы расселись? – заорала она, подбегая. – Они там скоро все полягут… а вам что, наплевать?! Или вам эти эльфы тоже мозги заколдовали?!
Ничего на это не отвечая, гномы лишь молча переглянулись.
– Да сделайте хоть что-нибудь! – ещё громче заорала Гера. – Эти ваши штуковины… или вы их просто для красоты сюда притащили?!
– Твой великий стратег есть? – с нескрываемой иронией поинтересовался у Геры Аверзагар. – Твой одна правильно понимать, что делать нам следовать?
– Что? – не сразу поняла искажённую речь гнома Гера, да и слово «стратег» было ей совершенно неизвестно. – Как ты меня обозвал?
Но гномы уже не смотрели на девушку, вновь принявшись безучастно созерцать кровавые событиями внизу.
– Вы… да пошли бы вы все!
Заплакав от бессильной злости и полной своей невозможности хоть что-либо изменить в сражении, Гера воротилась на прежнее место.
А смертельная битва внизу продолжалась… и оказалось, что гномы всё ещё держат оборону и чёрные всадники ничего с этим не могут поделать. Да и во второй битве по соседству вроде всё выровнялось… и теперь уже воины долины принялись постепенно теснить одурманенных эльфийских наёмников…
Казалось, что зыбкое равновесие в битве качнулось всё же в сторону воинов долины и их союзников-гномов. Но не успела ещё Гера порадоваться этому, как из пульсирующей арки сначала вырвались густые клубы зелёного дыма… а потом прямо из этого странного дыма стали появляться какие-то огромные животные, совершенно незнакомые жителям долины.
В страшном Чёрном лесу обитало превеликое множество разнообразных чудовищных тварей, но, кажется, даже в самой его глубине не водилось подобных исполинов. Величиной с дом, а то и больше… а на спине каждого из чудовищ в плетёной овальной корзине находилось не менее десятка эльфов с их смертоносными луками. Кроме того, чудовищные твари эти имели огромные, изогнутые в сторону то ли клыки, то ли рога… и это было их естественным смертоносным оружием. Как и длинный гибкий нос с зажатой в нём толстой цепью.
С ужасом Гера наблюдала, как всё новые и новые клыкастые монстры появляются из клубов зелёного дыма и дисциплинированно выстраиваются в ряд, готовясь к решающей атаке. Вот их уже десять… вот количество огромных животных с лучниками на спине возросло до двадцати… вот уже перевалило за тридцать…
Пронзительно трубя, исполинские животные с лучниками наверху устремились, кажется, в самую последнюю победоносную атаку.
И в это самое время, когда Гера уже смирилась с неизбежным поражением и последующим за этим полным истреблением всех жителей долины (как это произошло с жителями сгоревшего селения), слева от неё, со стороны гномов, раздался оглушительный грохот, и почти мгновенно всё там заволокло густым белым дымом.
А вслед за этим сразу в нескольких местах внизу, казалось, взметнулась вверх сама земля. Как раз там, где и находились в настоящий момент атакующие клыкастые монстры.
И, о, чудо! Сразу семеро из них свалились замертво, а несколько других закрутились на месте, пронзительно трубя от боли и вонзая клыки в соседей, увеличивая, таким образом, возникшую сумятицу и неразбериху.
А странное оружие гномов всё продолжало и продолжало грохотать, повергая наземь всё новых и новых гигантских тварей, благо, что скучившись в одном месте, они представляли из себя прекрасные мишени.
И в это же время откуда-то сбоку, с покрытых густым лесом предгорий выплеснулась на долину новая конная масса… воины мчались вперёд широким клином, и на самом острие этого клина скакал Стив на своём белоснежном скакуне. Такой же, ослепительной белизны плащ развевался у него за плечами, меч над головой Повелителя был похож на сплошной сверкающий круг…
