Тибр даже не понял, что, собственно, произошло. Плотные ряды гномов окутались вдруг белёсым каким-то дымом, почти одновременно с этим послышался оглушительный грохот. Через мгновение грохот повторился… потом ещё и ещё…
– Ага! – злорадно воскликнул Крооус. – Что твари, не нравится?!
Обернувшись в сторону эльфов, Тибр увидел, как те падают на землю. Десятки, сотни… плотно сгрудившиеся и полностью уверенные в своей безнаказанности эльфы, представляли собой почти идеальную мишень для…
Для чего? Чем именно поражали своих врагов гномы?
Приглядевшись повнимательней, Тибр понял, что стреляют гномы не из арбалетов, как он первоначально предположил, а из своих странных трубок с почти арбалетными прикладами. Именно трубки эти издавали страшный грохот и выбрасывают из себя при этом густые клубы белёсого дыма…
Но ведь не дымом же они убивали эльфов?
Да и убивали ли?
Тибру вдруг припомнилась удивительная живучесть этих грозных пришельцев из-за гор. Даже пронзённый насквозь мечом эльф выжил… и не только выжил, но и устроил потом людям весёленькое представление.
– Ну, наконец-то спохватились! – насмешливо процедил сквозь зубы Крооус. – Герои на готовенькое!
И в самом деле: несколько сотен всадников, очевидно повинуясь приказу сверху, ринулись вперёд, взметнув над головой мечи. Обогнув гномов, всадники в мгновение ока достигли поверженных эльфов и безо всякой жалости принялись рубить их мечами. Вернее, добивать лежащих, стараясь поразить их именно в голову. Очевидно предводитель этого отряда получил нужные инструкции…
– Что они делают?! – не выдержал Крооус. – Бесчестно!
– Недостойно воинов! – осуждающе прогудел и Глээр. – Впрочем, чего ещё можно ожидать от племени Совы, этих жалких трусов и приспособленцев!
Тибр ничего не ответил, но про себя подумал, что с такими безжалостными врагами, как эльфы, все средства хороши. Ещё ему невольно подумалось, что, несмотря на все усилия Стива по объединению племён в единое целое, единым племенем население долины станет ещё, ох, как не скоро. Ежели, вообще, такое хоть когда-нибудь произойдёт…
А внизу, со стороны неподвижно застывших конных полчищ явственно и тревожно запели трубы, давая атакующему отряду явный сигнал к быстрому отступлению. Вот только воины, увлёкшись рубкой, то ли не расслышали тревожного этого сигнала, то ли просто его проигнорировали…
Настигая последних раненых эльфов, ползущих, ковыляющих или бредущих, спотыкаясь, по направлению к спасительному «переходу», воины всё продолжали и продолжали безжалостно их добивать.
И в этот самый момент ярко сверкнула синяя полоса «арки-перехода», сверкнула, быстро вытягиваясь вверх.
– Отходим! – донёсся до ушей Тибра чей-то отчаянный возглас (скорее всего, предводителя атакующего отряда, который, наконец-таки, услышал сигнал труб). – Все назад!
Это подействовало… и воины, заворачивая коней, во весь опор поскакали прочь от опасной этой арки. Впрочем, время уже было упущено…
Хлестнув по земле, синяя полоса арки накрыла собой большую часть конников. И ошеломлённый Тибр с ужасом увидел, как вспыхнули ослепительно-синим пламенем и всадники, и лошади, мгновенно превращаясь в горстки праха…
Из всего немалого отряда лишь человек двадцать пять-тридцать успели достичь безопасной зоны и потому уцелеть…
– Мрак и преисподняя! – не сдержавшись, выругался Крооус. – Четыреста воинов… и каких воинов… и как языком слизало!
– Это же воины из племени Совы! – пренебрежительно заметил Глээр. – Было бы о ком сожалеть!
– Да я скорее о погибших гномах сожалеть буду, чем об этих подлых ублюдках! – поддержал Глээра Груук, ещё один из руководителей воинов племени Волка. – Чем меньше этих тварей останется после битвы, тем лучше для нас, сыновей Волка!
– Не смей называть героически павших воинах подлыми ублюдками! – не проговорил даже, прорычал Крооус, поворачиваясь к Грууку. – Это наша общая битва… и мы пока вместе сражаемся с общим врагом, понял?!
– Вот именно, «пока вместе»! – ничуть не испугавшись, огрызнулся Груук. – Но долго это не продлится, уж поверьте мне на слово! Скоро всё воротится на круги своя…
– Что именно?! – повернувшись к Грууку и, одновременно с этим кладя правую руку на рукоятку меча, поинтересовался Тибр обманчиво-мягким голосом. – Давай, договаривай!
– Ничего, предводитель! – опасливо косясь на правую руку Тибра, пробормотал Груук. – Это я так… вырвалось у меня, помимо воли…
– Я так и понял!
Отвернувшись от Груука, Тибр вновь окинул внимательным взглядом очистившееся поле боя.
А там наступило что-то вроде временной передышки. Ярко сверкали два оставшихся цветных полукруга, зелёный и красный, но никто больше не появлялся из-под таинственного их полусвода. Люди и гномы, впрочем, тоже оставались на прежнем своём месте, что было весьма благоразумно с их стороны.
А потом сверкающая красно-зелёная «арка» вдруг принялась пульсировать, извергая из себя всадников: сотни… тысячи… многие даже тысячи…
Но это были не эльфы!
И не те волосатые дикари!
На людей, взметнув вверх блестящие на солнце острие мечей, мчались такие же люди…
