Убитых было много, раненых ещё больше. Ни одна из стрел эльфов, кажется, не пролетела мимо намеченной цели…
Второй дружный залп… и новые убитые и раненые упали наземь, обливаясь кровью. Оставшиеся в живых воины бросились прочь… но стрелы эльфов легко их догоняли. И разили, разили, разили… и не ведали промахов…
– Твари! – прорычал Глээр, скрежеща зубами от бессильной ярости. – Трусливые подлые твари! Они бояться открытой рукопашной схватки и потому предпочитают сражаться с нами таким вот подлым и недостойным настоящих воинов способом!
Ничего на это не отвечая, Тибр невольно подумал, что чуть ранее и сами воины безнаказанно расстреливали из арбалетов, отчаянно стремящихся к рукопашной схватке дикарей. И не потому, что опасались схватиться с ними вплотную…
А внизу всё уже было кончено. В том смысле, что ни один из тех воинов, что так безрассудно бросились в погоню за убегающими волосатыми, не остался в живых. Из эльфов же не пострадал, кажется, ни один…
Воины, не принявшие участие в безрассудной этой погоне, вновь прикрылись щитами и ощетинились копьями. Их товарищи во второй и последующих шеренгах поспешно вскинули арбалеты, заряженные, скорее всего, дальнобойными одиночными стрелами.
Но как же немного их тут осталось, этих воинов!
А эльфы, видимо, отлично осведомлённые о предельных поражающих дистанциях арбалетных стрел, остановились как раз на самой границе, отделяющей их от этой дистанции. И вновь все одновременно натянули свои тугие луки.
Залп! Ещё залп! И как бы люди не прикрывались щитами, как бы не защищали их шлемы и кольчуги, стрелы эльфов всё равно находили на каждом человеческом теле самые уязвимые места.
И количество воинов в шеренгах всё уменьшалось и уменьшалось…
– Сейчас не выдержат, побегут! – прохрипел Крооус. – Что же конные, почему не атакуют?!
Тибр знал об этом не более его самого.
– Так может, мы сами ударим по ним сверху?! Как думаешь, предводитель?
У Тибра и у самого промелькнула в голове столь заманчивая мысль и он в самом деле едва не отдал подобный приказ, но вовремя смог удержаться. Общее командование всеми засадными отрядами осуществлял Стив, находящийся где-то неподалёку и взявший на себя ещё и командование центром атаки. Противоположным же от Тибра крылом засады распоряжался, кажется, ни кто иной, как Варкраб.
– Ну же, предводитель?! – нетерпеливо выкрикнул Крооус. – Решайся!
Но Тибр уже успел взять себя в руки.
– Рано ещё! – не глядя на Крооуса, медленно проговорил он.
– Ну, смотри! – Крооус осуждающе пожал плечами. – Как бы поздно не было!
– Тут Стив принимает решения! – неожиданно вмешался в разговор молчавший до сих пор Глээр. – Стив, общий наш повелитель, а никак не Тиибр! А ты… лучше бы тебе, вообще, помолчать, Кроус!
Последнее слово он произнёс с явной издевкой.
– Я – такой же предводитель, как и ты! – прорычал Крооус, яростно сверкнув глазами и как бы невзначай опуская руку на рукоять меча. – Потому изволь называть меня полным именем!
– Побежали! – презрительно выкрикнул кто-то из предводителей. – Трусы!
Пешие воины, вернее, жалкие их остатки в панике бросились прочь, теряя и просто бросая при этом копья, щиты и даже арбалеты. Это было недопустимо, позорно даже для воинов… но Тибр почему-то не смел их осуждать…
Несмотря на паническое бегство людей, эльфы не стали их преследовать, оставаясь всё на том же, прежнем своём месте. Из-за того, наверное, что плотные шеренги гномов, вооружённых арбалетами, по-прежнему преграждали им путь.
И эльфы перенесли основной удар именно на гномов, тем более, что из «перехода» всё продолжали и продолжали прибывать новые лучники в чёрном одеянии. Вскоре общее количество эльфов на поле боя достигло тысячи, а потом и значительно перевалило за эту цифру. Тесно сгрудившись на безопасном для арбалетных стрел расстоянии, эльфы открыто и не таясь принялись расстреливать гномов из смертоносных своих луков, нанося им весьма чувствительные потери.
Но гномы держались, своей стойкостью и мужеством вызывая невольное восхищение у наблюдавших за всем эти сверху руководителей засадных отрядов…
В отличие от людей, гномы более искусно умели прикрываться щитами, так что убитых среди них было не так уж и много. Зато хватало раненых… сверхметкие стрелы эльфов ухитрялись находить любой незащищённый или недостаточно защищённый участок тела. Впрочем, редко кто из раненых гномов покидал своё место в строю…
– Вот тебе и гномы! – процедил сквозь зубы стоящий рядом с Тибром Крооус. – Показали нашим, что значит настоящая воинская доблесть!
– Что же наша доблестная конница труса празднует?! – как бы в ответ на это буркнул позади Тибра кто-то из предводителей. – От пеших беглецов паникой заразилась, что ли?
Многочисленные конные отряды людей и в самом деле не спешили вступать в схватку, предпочитая равнодушно наблюдать издалека за постепенным избиением временных своих союзников.
А стрелы со стороны эльфов всё продолжали находить цели… и всё больше гномов валилась наземь, чтобы больше уже не подняться.
А потом…
