– Нет! – Гэл правой рукой обнял за плечи крепко прильнувшую к нему девушку. Почувствовав, как она дрожит вся от пережитого волнения, ласково потрепал по взлохмаченным волосам. – А ты молодец, малышка! Великолепный выстрел!
– Как ты меня назвал только что? – спросила Гера, чуть отстраняясь и глядя Гэлу прямо в лицо. – Малышкой?
– Малышкой, – повторил Гэл, немного смутившись. – Но если тебе не нравится…
– Мне нравится! – шепнула Гера, вновь крепко к нему прижимаясь. – Называй меня всегда так, ладно?
– Ладно! – сказал Гэл, теперь сам уже отстраняясь от прильнувшей доверчиво к нему девушки. – А теперь, малышка, нам надо рвать отсюда когти! И как можно скорее! Но для начала…
Первым делом Гэл торопливо собрал стрелы, безжалостно выдёргивая их и из мёртвых и из живых ещё пришельцев. Живые, кстати, все как один, лежали совершенно неподвижно, неумело притворяясь убитыми, но добивать их Гэл не стал, к великому облегчению Геры, хоть и понимал, что совершает, таким образом, ошибку, непростительную для воина в боевой обстановке. А он и в самом деле был сейчас воином, и обстановка вокруг была вполне боевой… но тут была Гера, а это значительно всё усложняло…
Впрочем, не будь с ним сейчас Геры, он бы уже валялся тут, среди камней, с раскроенной надвое головой…
Собрав стрелы, Гэл задумчиво посмотрел на вражеское оружие и лишь покачал головой. Впрочем, может, хоть что-либо из их одеяния сойдёт.
Стащив с одного из убитых воинов меховую накидку, Гэл задумчиво её осмотрел. Одеяние это было, вообще-то, довольно тёплым и удобным, но при этом неописуемо грязным. А уж воняло от него просто ужасно.
И всё же Гере нужно ещё хоть что-то, ибо в горах не всегда будет такая тёплая погода, как в эти дни…
– Я это не одену! – решительно заявила Гера. – И не мечтай даже!
– Ладно!
Гэл, брезгливо поморщившись, отшвырнул накидку в сторону.
– Тебе мёрзнуть, не мне!
Гера ничего ему на это не ответила, она лишь загадочно и как-то неопределённо улыбнулась, но Гэл понял по плутоватой этой улыбке, что в случае резкого ухудшения погоды мёрзнуть придётся всё же не ей…
– Пошли тогда!
– Подожди!
Повернувшись, Гера медленно подошла к тому самому небольшому отверстию в стене, которая едва их не погубила. Осторожно в неё заглянула…
– Ну, что там ещё? – нетерпеливо поинтересовался Гэл, тревожно оглядываясь по сторонам. – Забыла чего?
Ничего на это не отвечая, Гера продолжала внимательно осматривать внутреннюю часть пещерки.
– Ладно, пошли… – сказала она, с явной неохотой спускаясь вниз, к Гэлу. – Наверное, почудилось…
– Что тебе почудилось, малышка?
– Понимаешь, – медленно проговорила Гера, вновь оборачиваясь к тёмному отверстию в скале, – когда я начала выходить оттуда с арбалетом в руке, мне вдруг показалось… Да ерунда какая-то показалась! – махнула она рукой и засмеялась. – Пошли, что ли?
– Пошли!
Держа на уровне пояса заряженный арбалет, Гэл первым выглянул из расщелины. Остановился у выхода, внимательно и настороженно осмотрелся по сторонам.
Всё, вроде, было спокойно. Пока, во всяком случае…
– Вперёд!
Почти бегом они миновали грохочущий водопад, по узенькой звериной тропке принялись взбираться вверх, обходя огромные нагромождения каменных глыб по обе стороны от тропинки. Потом с обеих сторон пошли сплошные заросли какого-то колючего кустарника.
– Подожди! – почти задыхаясь, выкрикнула Гера. – Я не могу так быстро!
Гэл оглянулся. Девушка стояла возле огромного каменного валуна и, держась за него, рукой, тяжело и прерывисто дышала. Увидев, что Гэл тоже остановился, она выпрямилась.
– Устала? – спросил Гэл, подходя к ней.
– Ещё чего!
Дальше они шли уже куда медленней, да и тропинка, начавшая вдруг вилять из стороны в сторону, не способствовала быстрому продвижению.
Потом кустарник как-то резко и неожиданно закончился, и они вдруг оказались на огромном горном лугу, где от века некошеная трава почти достигала пояса. Луг этот, постепенно уходя ввысь, тянулся до самых горных хребтов, густо поросших у основания хвойным лесом. А ещё выше начинались уже вечные снега и ледники…
– Мы что, пойдём туда? – спросила Гера, указывая на горы. – Знаешь, мне что-то не очень хочется…
– Мне тоже, – сказал Гэл. – Тем более что там уже начинается территория горных гномов. А ты ведь знаешь, как они относятся к нам?
– Знаю! – Гера как-то неопределённо хмыкнула. – А мы что, относимся к ним лучше?
Позади вдруг послышался треск ломающихся сучьев. Резко обернувшись, Гэл поднял арбалет, но тут из кустарника чуть правее от них выскочил крупный горный баран с огромными закрученными в стороны рогами. Он сунулся, было, в сторону людей, но тотчас же, круто развернувшись, помчался вдоль линии, разделяющей заросли кустарника и огромный этот луг.
– Надо было стрелять! – с досадой выкрикнула Гера.
– Надо было! – Гэл задумчиво проводил взглядом быстро удаляющегося барана, потом вновь перевёл взгляд на кустарник. – Или не надо было…
– Почему не надо?
– Кто-то его спугнул! – Гэл кивнул головой в сторону кустарника.
Ничего ему на это не ответив, Гера, тем не менее, тоже принялась прислушиваться и присматриваться к обманчивой тишине вокруг.
