Позади Гэла послышался вдруг лёгкий шорох и, обернувшись, он обнаружил, что Гера уже стоит рядом с ним с арбалетом в руке. Впрочем, рука девушки с арбалетом была опущена вниз, и это было самое правильное в данной ситуации…
– Они нас убьют? – тихо, почти одними губами прошептала девушка. – Они ведь всех людей убивают, разве не так?
– Не знаю, – тихо ответил ей Гэл, по-прежнему не сводя пристального взгляда с хмурой, явно озабоченной чем-то физиономии Аверзагара. – Кажется, у нас появился шанс на спасение. Небольшой, правда, но шанс…
Ярко горел костёр, а возле костра в напряжённом молчании сидели Гэл и Гера. Гномов не было видно, но Гэл знал, что они сейчас расположились совсем неподалёку, за этим выступом скалы. Отблески их большого костра были хорошо заметны даже здесь, в расщелине, сюда же доносился временами и дразнящий запах жареного мяса.
Именно там, у соседнего костра решалась сейчас их судьба.
Покосившись в сторону выхода из расщелины, Гэл лишь тихо вздохнул и задумался. А задуматься ему сейчас было над чем…
То, что их не прикончили сразу, ещё ни о чём не говорило, как ни о чём не говорило и то, что Гэлу даже оставили всё его оружие. Впрочем, кое о чём это всё же говорило, ибо во всём этом была заслуга Аверзагара, долго и упорно спорившего там, на лугу, со своими соплеменниками. И всё то время, пока длился ожесточённый этот спор, из которого ни Гэл, ни Гера не поняли, к сожалению ни словечка, жизнь их висела на волоске. Гера, кажется, этого не понимала, она просто с любопытством вглядывалась в тёмные угрюмые лица споривших между собой гномов, но сам Гэл не был так наивен. И то, что их так и не отпустили, а почти под конвоем привели сюда, на место вчерашней ночёвки, тоже весьма и весьма настораживало…
Кстати, когда они пришли сюда, ни трупов, ни раненых пришельцев тут уже не было, и Гэл так и не понял, куда они все подевались. Возможно, гномы успели хорошенько обшарить эту расщелину, чтобы убедиться в отсутствии в ней другого выхода… ну и, заодно, выбросили куда-то трупы. Но, также возможно, что это проделали сами пришельцы, тот их отряд, что весь полёг чуть позже в жестокой схватке с гномами.
Как бы там ни было, от одной неприятной заботы Гэл был избавлен.
– Скажи, – спросила вдруг Гера, подняв, наконец, голову от огня. – Мы сейчас кто: почётные пленники или незваные гости?
– Наверное, и то, и другое, – сказал Гэл, потом помолчал немного и добавил: – Или что-либо третье…
А так, как девушка лишь непонимающе на него уставилась, пояснил:
– Может, мы, вообще, будущие почётные жертвы для какого-нибудь их божества!
– Не говори так! – вздрогнув всем телом, прошептала Гера. – Этого не может быть! У гномов нет жертвоприношений!
– Хотелось бы верить… – пробормотал негромко Гэл, и они вновь замолчали.
– Я есть хочу! – жалобно проговорила Гера некоторое время спустя. – У нас что, вообще ничего не осталось?
Гэл расстегнул сумку, порылся в ней немного и вытащил небольшую чёрствую лепёшку.
– Держи! – улыбаясь, он протянул лепёшку девушке и, когда она тут же её ухватила, добавил: – Зубы не сломай!
– Не сломаю!
Гера жадно вгрызлась в лепёшку. И в это же время у входа в расщелину послышались чьи-то тяжёлые шаги. Обернувшись и положив, одновременно с этим, руку на рукоятку меча, Гэл увидел Аверзагара. В огромной лапище гнома сверкал ярко начищенный медный котелок, вернее даже, котёл, судя по размерам. Из котла до носа проголодавшегося Гэла донеслись вкусные запахи тушеного мяса.
– Тут еды вам! – буркнул Аверзагар, опуская котёл с мясом возле костра. Потом он вытащил из заплечного мешка большую плоскую флягу из какого-то серебристого металла и поставил её рядом с котлом. – Тут пить чтобы.
Он повернулся и косолапой походкой направился к выходу.
– Аверзагар! – окликнул его Гэл. – Постой!
Гном обернулся.
– Что твой ещё хотеть? – проговорил он, без всякой, впрочем, любезности в голосе. – Говорить быстро, мой нет время стоять.
– Скажи, вы уже приняли решения насчёт нас? – опередив Гэла, спросила вдруг Гера. – Или… или ещё не приняли?
Некоторое время Аверзагар молчал.
– Так приняли или нет?
– Мы будем говорить твой мужчин! – нехотя буркнул гном. – Не сейчас, позже чуть быть это.
Он вышел из расщелины и тотчас же растворился во мраке.
– Что он сказал только что? – недоуменно проговорила Гера. – Я не совсем поняла!
– Он сказал, что они хотят со мной о чём-то поговорить, – пояснил ей Гэл, хорошо успевший усвоить ранее ломаную речь Аверзагара. – Знать бы только, что их интересует?
Впрочем, Геру в данный момент больше интересовала еда. Жадно набросившись на содержимое котла, она пальцами вытаскивала оттуда увесистые куски мяса и проглатывала их, почти не жуя.
– Смотри, не подавись! – предостерёг её Гэл, тоже принимаясь за еду. – Вкусно?
Гера лишь молча кивнула.
