– Ну что? – проговорил Варкраб, после довольно-таки продолжительного молчания. – Никто из вас не передумал? Нет? Тогда приступайте!
Последние слова, разумеется, были обращены к жрецам…
Гномы ушли ночью, вернее, уже под утро, когда и Гэл, и Гера, донельзя утомлённые жаркими любовными ласками, крепко спали в объятиях друг друга.
И вновь главным инициатором всего этого любовного безобразия была, конечно же, сама Гера.
Вернувшись поздно вечером от костра гномов к себе, Гэл застал девушку крепко спящей на их мягком удобном ложе. Постояв некоторое время подле неё, и заботливо поправив сбитое набок покрывало, Гэл подошёл к почти угасшему костру и, подбросив в его, чуть тлеющие угли свежую порцию топлива, в задумчивости опустился рядом. Спать Гэлу почему-то не хотелось совершенно, нарушать покой сладко спящей Геры – тем более. До утра можно было вполне сносно подремать прямо здесь, у жаркого этого огня, ибо дальнейшая их участь ещё, кажется, не совсем определилась, и существовала такая вероятность, что до утра ни Гэл, ни Гера так и не успеют дожить.
Впрочем, долго размышлять на эту тему Гэлу не хотелось. Этак и с ума сойти можно…
Пододвинув к себе серебристую флягу из странного металла, Гэл медленно отвинтил пробку и сделал первый глоток. И тут же услышал позади себя сердитый и чуть хрипловатый спросонок голосок Геры.
– И долго мне тебя ждать? – с некоторым даже раздражением поинтересовалась она. – Ведь знает же, что жду… а сам…
– Ждёшь? – опустив флягу, Гэл удивлённо обернулся. – Ты, вроде как спала только что…
– Иди сюда! – прошептала Гера уже не так сердито. – И флягу захвати. Там хоть что для меня сохранилось?
– Ясное дело, сохранилось, – пробормотал Гэл, послушно поднимаясь на ноги. – И не только для тебя…
Потом были жаркие любовные ласки Геры, иступлено ненасытные и доверху наполненные какой-то обречённостью, что ли. И Гэл, чуть ли не с благодарностью принимающий эти её ласки, тоже отчётливо ощущал всю хрупкость, всю ненадёжность короткой их любви…
И всё это время до слуха Гэла доносился невнятный гомон гномов, продолжавших оживлённо обсуждать что-то очень для себя важное. И, возможно, самой главной темой этого длительного обсуждения была именно судьба пленников.
Или почётных гостей?
А ранним утром, когда Гэл открыл глаза и, тихонько поднявшись и одевшись, выглянул из расщелины, гномов уже не было. От них и следа не осталось… даже выгоревший круг от огромного вчерашнего костра Гэл, как ни старался, так и не смог обнаружить. И валунов, на которых вчера восседала вся их компания, тоже не было… вернее, все они вернулись на свои законные места.
«Ловко! – восхищённо подумалось Гэлу. – Мы бы так не смогли, даже наилучшие наши разведчики!»
Невольно в голову воина пришла нелепая и совершенно абсурдная мысль, что не было тут вчера никаких гномов, да и дня вчерашнего тоже не было… впрочем, даже у абсурда должны иметься свои, вполне определённые границы…
– Гэл! – послышался за спиной громкий встревоженный возглас. – Гэл, ты где?!
Гэл обернулся и увидел Геру, стоящую у выхода из расщелины. Одеваться она, естественно, даже и не думала…
– Ты меня бросить хотел, да?!
– С чего ты взяла?
Подойдя к возмущённой девушке, Гэл нежно обнял её, осторожно поцеловал в шею.
– И в мыслях не было!
– Прости, это я так… – уже успокоено прошептала Гера. – Я вдруг проснулась, а тебя нет. Вот я и…
Она замолчала, не договорив и, привстав на цыпочки, посмотрела через плечо Гэла на место бывшей стоянки гномов.
– Они что, ушли?
– Ушли, – сказал Гэл. – И я даже не знаю: радоваться этому или огорчаться.
– Конечно, радоваться! – решительно проговорила девушка. – Огорчаться… с чего бы это…
Она вдруг поёжилась.
– Замёрзла? – встревожился Гэл. – Чего тогда голышом бегаешь?!
– Так я же говорю: испугалась очень! Не надо, я сама!
– Молчи!
Подхватив девушку на руки, Гэл почти бегом понёс её назад. Уложил в их импровизированную постель, укрыл покрывалом.
– Поспишь ещё?
Гера улыбнулась и сладко зевнула.
– Если только с тобой! Э, куда ты?
Но Гэл уже подошёл к костру и подбросил в его ещё дымившиеся угли свежую порцию топлива. Дым тотчас же повалил гуще, потом из него выглянули и первые, робкие ещё язычки пламени.
– Надоела, да? И смотреть даже не хочешь!
Искоса обернувшись, Гэл некоторое время молча рассматривал Геру, которая, отбросив в сторону покрывало и чуть приподнявшись на локте, тоже смотрела в упор на однорукого воина. С каким-то даже вызовом смотрела…
– Я красивая, да?
– Одевайся, – сказал Гэл, вновь поворачиваясь (вернее, чуть ли не заставляя себя повернуться) в сторону костра. – Или спи…
Но ни того, ни другого Гера делать явно не собиралась. Вместо этого девушка подошла к Гэлу и, опустившись подле него на корточки, протянула в сторону костра узкие розовые ладошки.
– Я погреюсь немного, ладно?
Гэл ничего не ответил.
– Скучный ты, – вздохнув, проговорила Гера и, искоса взглянув в сторону неподвижно сидящего воина, уточнила: – По утрам, я имею в виду…
