Племена долины извечно враждовали друг с другом, но вражда эта никогда не продолжалась вечно. И бывали случаи, когда два враждующих племени вдруг заключали тайный и совершенно неожиданный для всех остальных племён союз и совместно обрушивались на общего врага. И успешно его громили… впрочем, до окончательного уничтожения или покорения поверженного противника дело никогда не доходило: в ход военных действий активно вмешивались соседние племена, неизменно принимавшие сторону побеждённого. И дело тут было не в каких-то симпатиях или антипатиях: просто никто не желал чрезмерного усиления кого-либо из соседей.
Чрезмерного ослабления, кстати, тоже…
Но у каждого племени был свой извечный враг. Тот, с которым оно находилось в постоянной вражде, с которым никогда не заключалось даже кратковременного шаткого перемирия, не говоря уже о каком-то там длительном союзе…
Для племени Совы таким извечным врагом являлось племя Волка!
В обычных набегах воины враждующих сторон всё же старались сохранять хоть какое-то подобие человеколюбия: не сжигали строений, не убивали, почём зря, людей. Щадили даже мужчин, не оказывающих активного сопротивления… да и вообще, старались не проливать крови без особой на то надобности. Грабить – грабили, девушкам и молодым женщинам тоже приходилось несладко во время таких опустошительных набегов, но на это никто особо не сетовал, таковы были суровые вековые традиции, освящённые непререкаемым авторитетом Высокого Неба и семи его небожителей.
Но набег на смертельного врага – это совсем другое дело!
Ни о какой пощаде, ни о каком человеколюбии речь тут не шла! Одни только жрецы являлись неприкосновенными во время таких опустошительных набегов, впрочем, на младших жриц и другое жреческое имущество неприкосновенность эта никоим образом не распространялась.
Гера лишилась матери после одного из таких вражеских набегов, того самого, кстати, во время которого Стив потерял обоих своих родителей. Гера была младше Стива и самого набега почти не запомнила, хоть тоже находилась в то страшное утро в родном селении. Просто она случайно заночевала в доме дедушки по отцовской линии, и, когда началась паника, вместе со стариками успела вовремя забежать в великолепно замаскированное подземное убежище на огороде.
Отец девушки, отважно сражавшийся в одиночку сразу с пятью вражескими воинами и насмерть сразивший трёх из них, был тяжело ранен и немногим отличался от убитого. И, что самое удивительное, сыны Волка, как бы отдавая дань мужеству противника, не стали его добивать. Более того: потерявшему сознание воину враги перевязали многочисленные раны, смазав их предварительно целебным лесным мёдом, и отнесли его после этого в уцелевший дом жреца.
Таким образом, отец Геры остался в живых, а вот мать она тогда потеряла. Более того, никто не мог сказать, что же с ней всё-таки произошло ибо, когда враги, вдоволь натешившись, покинули, наконец, пылающее селение, матери Геры не оказалось ни среди погибших, ни среди тех, кому посчастливилось всё-таки остаться в живых…
Покидая Гремучий лог, сыны Волка умыкнули с собой и несколько десятков самых молодых и привлекательных женщин селения, и мать Геры вполне могла оказаться в их числе, ибо была, по словам отца, самой красивой из всех. Но когда всего через несколько дней объединённый отряд воинов из племён Совы и Бизона, смог наголову разбить зарвавшихся насильников, настигнув их у самой окраины Чёрного леса, и освободить при этом истерзанных рыдающих пленниц, матери Геры среди них тоже не оказалось. Таким образом, дальнейшая судьба её осталась неизвестной и по сей день…
Скорее всего, она погибла (вот только неясно, как и при каких обстоятельствах), но отец маленькой Геры так и не женился вторично. Более того, несколько последующих лет он упорно отказывался признать гибель жены и даже пытался её разыскивать на территориях соседних племён, что, впрочем, не дало абсолютно никаких результатов.
И вот теперь этот юнец из такого ненавистного Гере племени защищает её, исконную дочь племени Совы, от насильника и бандита! Или не защищает, а просто пытается отбить для себя столь лакомую добычу?
А бой между тем продолжался, бой совершенно равных по силе соперников, и по-прежнему было неясно, кто же выйдет победителем из затянувшегося этого поединка. И Гера, с замиранием сердца следившая за всеми перипетиями затянувшегося сего поединка, так и не смогла решить, кому же из двух воинов она пожелала бы победы. Оба были ей одинаково ненавистны, хоть юноша из племени Волка был высоким, широкоплечим, да и внешней красотой Высокое Небо его явно не обидело…
Но он был из волчьего племени, и этим было всё сказано!
А тот урод, что чуть ранее захватил её в плен? Да от одной только его гнусной рожи Геру начинала подташнивать.
А что, если попробовать освободиться и сбежать, пока эти двое не обращают на неё никакого внимание?
И Гера, в попытках хоть как-то ослабить тугую хватку аркана, принялась отчаянно извиваться из стороны в сторону. И, о чудо, ей это удалось!
