– А та, прежний твой женщин… она тоже тебя покидать?
– Тоже… – Гэл вдруг почувствовал, как какой-то тугой солёный комок подкатил к горлу, да так, что даже дышать стало трудно. – А ты… ты не покинешь меня, Земи?
– Нет, господин! – воскликнула Земи, доверчиво прижимаясь нежной щекой к шершавой ладони Гэла. – Я тебя никогда не покидать, если только ты сам не приказать мне это делать!
– Ну, вот и договорились!
Слишком поздно почувствовав опасность, Гера всё же смогла молниеносно отпрянуть в сторону, но тот, кто бросал аркан, был, к сожалению, специалистом своего дела и тоже смог заранее предугадать это её, скорее, инстинктивное, нежели осознанное движение.
Просвистев в воздухе, тонкий шнур аркана туго обвился вокруг шеи девушки и сдавил её так, что даже дышать стало трудно. Уронив мешок и арбалет (не до них теперь было!), Гера обеими руками ухватилась за удушающую эту петлю, стараясь хоть чуточку её ослабить. В это же время вновь послышался характерный звук бросаемого аркана, и Гера ощутила вдруг, как ещё один тугой шнур по-змеиному обвил её руки, плотно прижимая их к туловищу. И тут же резкий рывок в обратном направлении, сбил девушку с ног, а, падая, она ещё и пребольно ударилась затылком о гранитный выступ скалы.
Сознания Гера не потеряла, хоть и была весьма близка к этому. И вот теперь, валяясь у подножия скалы в связанном, полуобморочном и совершенно беспомощном состоянии, обречённо ждала дальнейшего развития событий. И ясно понимало, что ничего хорошего ей, увы, ждать не приходится. А вот плохое… этого сколько угодно!
А ещё Геру занимал вопрос: кто же её всё-таки захватил в плен, люди или гномы? И кто из них был бы сейчас предпочтительнее для загнанной измученной беглянки?
Как это не странно, но Гера предпочла бы гномов, но её похитителями оказались, к сожалению, именно люди. Точнее, два каких-то гнусных типа, по виду: настоящее бандитское отребье. Да они, скорее всего, таковым и являлись…
Оживленно переговариваясь вполголоса, похитители приблизились, и некоторое время молча разглядывали свою беспомощную добычу.
– А хороша девка! – не сказал, а скорее, хохотнул один из них, более высокий, хриплым, подрагивающим от вожделения голосом. – Что называется: повезло!
– Девка хороша! – так же хрипло поддержал его низенький напарник, вытряхивая на траву из мешка Геры всё его содержимое. – Но ты лучше сюда посмотри!
– Ух, ты!
Это разбойники узрели все те сокровища, что имелись в вещевом мешке девушки: мыло (в том числе и розового цвета), коробки с самозажигающимися палочками и прочее…
– Это ж сколько всё это может стоить? – восторженно прохрипел низенький. – А ещё арбалет… стрелы к нему…
– Арбалет мы оставим себе! – оборвал говорившего высокий. – Пригодится!
– Но у нас же имеются арбалеты… – несмело запротестовал низенький.
– И что?!
Ничего на это не отвечая, низенький наклонился и принялся торопливо сгребать в мешок всё его содержимое.
– Ну, вот! – удовлетворённо проговорил он, вновь выпрямляясь. – Теперь можно и девкой заняться! Чур, я первый!
– Ага! – насмешливо хмыкнул высокий. – А я перед тобой! Ба, да у неё кинжал на поясе!
– Кинжал? – тотчас же встрепенулся низенький. – Хороший?
– Сейчас посмотрим!
Подойдя к Гере поближе, высокий бандит наклонился и сорвал с девушки пояс вместе с кинжалом. Потом, вытащив кинжал из ножен, некоторое время молча им любовался.
– Мастер делал! – одобрительно хмыкнув, высокий вновь сунул кинжал в ножны. – И ножны просто на загляденье! Ты, кажется, говорил, что свой потерял? – обратился он к низенькому.
– Потерял! – торопливо подтвердил низенький. – Так этот кинжал мне?
– Нет! – сказал, как отрезал, высокий.
И, закрепляя пояс с кинжалом на собственной талии, добавил:
– Я тебе, так и быть, свой подарю!
После этого он вновь повернулся к Гере, несильно пнул её носком сапога в бок.
– Очухалась, красотка?!
Притворяться дальше просто не имело смысла и Гера, чуть повернув голову, взглянула более внимательно на своих обидчиков. И её даже передёрнуло от отвращения.
Оба бандита являлись далеко не красавцами, то тот, что пнул Геру в бок, был уродлив чрезвычайно, да к тому же ещё и грязен до невозможности. А уж воняло от него…
Заметив гримасу отвращения на лице девушки и правильно это отвращение истолковав, мужчина наклонился и, больно ухватив Геру за волосы, рывком приподнял её голову.
– Что, не нравлюсь?! – прошипел он, дыша прямо в лицо девушки отвратительным зловонием. – И сильно не нравлюсь, да?! А вот ты мне нравишься! И я сделаю всё, чтобы понравиться тебе, крошка!
Отпустив волосы Геры, мужчина одновременно с этим взмахнул рукой – и от сильной пощёчины у девушки даже в глазах потемнело.
– Ну что, деточка? – прошипел он, вновь склонившись над Герой. И тут же добавил, елозя толстыми слюнявыми губами по её щеке и шее: – Теперь я тебе уже больше нравлюсь, не так ли?
И мгновенно отпрянул, ибо Гера, преодолевая отвращение, вцепилась всеми своими зубами в обвисший небритый подбородок своего истязателя.
