– Стой, трус! – запоздало крикнул он вслед беглецу. – Вернись и сражайся, как подобает настоящему воину, жалкая твоя душонка!
Но Блэр даже не обернулся, уже исчезая из вида между приземистыми искривленными стволами деревьев. А воины, все, как один, разразились вдруг громким глумливым хохотом. И хохот этот предназначался явно не Глену…
– Да здравствует, Глеен! – уловив перемену в настроении воинов, звонко выкрикнул Тибр, взмахивая мечом. – Слава предводителю!
– Слава предводителю! – дружно, хоть и вразнобой повторили воины и тоже отсалютовали Глену мечами.
Ничего на это не отвечая, Глен подошёл к костру и сразу же несколько воинов с готовностью вскочили, уступая ему место. Но Глен садиться не стал… впрочем, предложенный ему кусок поджаренного мяса принял с благодарностью.
– Прикажешь седлать, предводитель? – почтительно поинтересовался кто-то из воинов.
– Чуть позже, – сказал Глен, с трудом прожевывая жестковатое мясо.
И тотчас же чья-то услужливая рука протянула юноше бурдюк с вином.
В это время к Глену подошёл Тибр.
– Молодец! – произнёс он негромко. – Отлично провёл поединок! Сначала усыпил бдительность этого мерзавца, сделал вид, что выдохся вконец… а уж потом… Слушай, как тебе это удалось?
– Старался! – довольно неопределённо проговорил Глен, делая первый глоток. – А, если честно, то он меня едва не одолел!
– Ладно, рассказывай!
И, незаметно подмигнув приятелю, Тибр довольно чувствительно ткнул его локтем в бок, а Глен, сделав ещё один основательный глоток, передал ему бурдюк.
– Гер где? – уже в полный голос спросил Тибр. – Всё ещё там?
И он кивком головы указал в сторону расщелины.
Гером они в присутствии посторонних называли Геру.
– Там, – сказал Глен, а про себя подумал, что Гера слишком уж задерживается в дурацкой той расщелине, и надо бы её как-то поторопить, что ли… – Пойти, позвать?
– Гер! – крикнул Тибр, повернувшись в сторону расщелины.
На этот раз никто из воинов даже не усмехнулся.
– Гер! – повторно крикнул Тибр и, встревожено взглянув на Глена, добавил вполголоса: – Почему она не отвечает? Может, с ней что…
– Тихо!
Схватив Тибра за руку, Глен заставил его замолчать.
– Сейчас узнаем!
И он первым двинулся в сторону расщелины. Тибр за ним.
Зайдя в расщелину, Глен остановился, сразу же почувствовал неладное.
У старого кострища сиротливо валялась странная металлическая трубка, которую Глен тут же машинально поднял и так же машинально сунул в карман.
Самой Геры нигде не было видно….
– Гера! – вполголоса позвал Глен, тревожно озираясь по сторонам. – Ты где?
Спрятаться в небольшой этой расщелине было практически невозможно. Хотя… там, наверху, чернеет, кажется, какое-то отверстие… что-то, весьма похожее на вход в пещеру. Возможно, она там?
Почти бегом Глен устремился к неширокому этому отверстию, а, подбежав, понял, что обманулся. Это не было входом в пещеру… простое углубление в скале…
Геры тут, конечно же, тоже не было, да и не могло быть…
– Где она? – закричал Тибр (Глен и не заметил, когда его друг успел оказаться рядом). – Куда она могла подеваться?
Глен знал об этом ничуть не больше самого Тибра.
Возможно, девушка незаметно выскользнула из расщелины, когда начался поединок… но зачем, с какой целью?
Сбежать от них? Так они, вроде, насильно её и не удерживали, и Гера могла покинуть их небольшой отряд вполне свободно и в любое удобное для себя время. Тем более, Люр недавно поведал племяннице о том, как сильно разгневался Стив, узнав о подробностях её исчезновения из селения, и о том ещё, что по возвращению домой Гере уже не грозило никаких серьёзных неприятностей… ну, кроме, разве что скрытой неприязни со стороны ближайших соседей (да и то не всех). Более того, Люр даже намекнул племяннице на возможность такого возвращения, ибо мобильный воинский отряд, ежедневно подвергаемый смертельной опасности – не то место, где девушке следует находиться и где она сможет долго притворяться юношей…
– А не желаешь к себе домой, – сказал он напоследок, – знай: мой дом для тебя всегда открыт! То есть, сейчас-то он закрыт, но там, я уверен, полный порядок, ибо все соседи мои – люди честные и уважаемые!
Так может, она всё же послушалась дядю и ушла?
Но, с другой стороны, Гере вовсе не обязательно было покидать их таким вот тайным способом. Она могла уйти совершенно открыто, более того, Люр с Тибром обязательно проводили бы её в таком случае до обжитых, а, значит, и более безопасных мест…
– Смотри! – возбуждённо воскликнул Тибр, наклоняясь и указывая на каменистое дно маленькой этой пещерки. – Тут, вроде, как люк какой-то! Закрытый только…
Глен тоже наклонился, внимательно вглядываясь в причудливый узор трещин на сплошном каменном полу.
– Да нет, – разочарованно проговорил он. – Показалось тебе!
– А я тебе говорю – люк! – стоял на своём Тибр. – Только не деревянный, а каменный. Вот только, как бы его открыть? Подковырнуть чем-либо, что ли?
Ответить Глен просто не успел. Оглушительно проревел боевой рог там, снаружи, и, одновременно с этим, раздались громкие встревоженные возгласы воинов.
