Он поднял правую руку и в слабом лунном свете осмотрел её. Никаких следов укола не заметил, и в сердце закралась надежда, что про приступы можно забыть. Потому что если они повторятся снова, как бы сильно Денис не хотел, но при таком раскладе, он вряд ли сможет оставаться в Храме надолго.
Солнце, едва показавшееся из-за горизонта, заливало холм тёплыми золотыми лучами. На траве ещё сохранялась утренняя роса, дул приятный летний ветерок, беспокоя ровную гладь озера. На небе не было ни единого облачка. Живописный холм у водоёма, за несколько недель проведённых под крышей Храма, успел стать особенным местом для ребят. Обнесённый густыми зарослями хвойных деревьев, холм, находившийся в отдалении от крепости — почти в часе ходьбы — надёжно, скрывал своих гостей от посторонних глаз. Стэн, Рикки и Дэш могли спокойно заниматься своими тренировками, не боясь, что их обнаружат.
Конечно, друзья ожидали другого, когда отправились в такой далёкий путь. От Хранителей они надеялись получить реальную помощь, инструкцию к действию, хоть что-нибудь, но на деле состоялась лишь пропитанная формализмом встреча с людьми, мнящими себя светочами мудрости, потаённых знаний. Так показалось Денису. Вместо конкретных ответов на конкретные вопросы, друзья получили очередной пересказ легенды, которую каждый и так знал до боли хорошо, и предостережения, больше похожие на запугивания.
«Искатели опасны как никогда», — говорил Гинар, сидя за круглым столом, в одном из классов центральной башни. Другие Хранители: Ансель, Сильвана и Экберт с важными лицами сидели рядом. Один стул оставался свободным, возле него стояла Дарума. Сао, как ученик Анселя, нависал тенью за спиной своего наставника. Ребята — Денис, Дэш, Рикки и Стэн заняли стулья напротив. Пока Денис размышлял над тем, почему Дарума и Сао вынуждены простаивать на ногах, в то время как за столом полно места, Гинар продолжал монолог: «Человек по имени Сет Вархайт придал новый импульс этому, как мы полагали, канувшему в небытие движение. И хоть Искатели остаются теми, кем они были всегда — людьми жаждущими видеть мир в хаосе, на сей раз их отличает некоторая осторожность в действиях. Но это не должно вводить в заблуждение. Они хитры и коварны. Обманом и подлостью им удалось переманить на свою сторону одного из вас — девочку, Носителя духа Земли. Она ещё очень юна, и со свойственной возрасту самозабвенностью предана Сету. Можете не сомневаться, если представится случай, она направит против вас своё могущество».
«За эти годы влияние Сета Вархайта распространилось на очень многих людей, — подхватила за Гинаром Сильвана. — Вашу безопасность мы можем гарантировать, только если вы будете находиться здесь».
На вопрос Дэша «как долго нам тут придётся оставаться?» Экберт ответил неопределенно: «до тех пор, пока всё не придёт к балансу».
На том участие Хранителей в жизни Дениса, Дэша, Рикки и Стэна закончилось. Они больше не разговаривали, если не считать тех редких случаев, когда ребята случайно пересекались с ними в коридорах крепости и обменивались вежливыми приветствиями.
Друзьям предоставили полную свободу. Первое время, от нечего делать, они гуляли по окрестностям, изучая их. Местное разнообразие ландшафтов поражало воображение: рощи могучих деревьев соседствовали с необъятными полями, порожистые речушки с тихими озёрами. На севере, наверное, в сотнях километрах, виднелись снежные шапки гор. Тропинки приводили ребят то к поселению, про которое рассказывала Дарума, то к ферме, то к пастбищу, то к обрыву, с которого открывался потрясающий вид на лес. Казалось, не хватит целой жизни, чтобы познакомиться с этим особенным местом. Между тем Стэн, который уже бывал в Храме много лет назад, вёл себя так, словно оказался здесь впервые. Он, так же как и все, восхищался красотами и по новой знакомился с обитателями крепости.
Здешнее население, к слову, удивляло не меньше — не верилось, что на одном клочке Земли случайным образом могло собраться столько людей с добрейшей, бескорыстнейшей душой. Создавалось впечатление, будто чтобы попасть сюда, сначала полагалось пройти жесткий отбор. Все как один вежливы, приветливы, учтивы. И это странным образом сочеталось с привычкой местных обращаться друг к другу исключительно по имени, не зависимо от возраста и статуса. Тут обращение по фамилии, использовали редко. Если такое случалось, то человек явно сильно проштрафился, заработал выволочку или вообще умудрился потерять уважение товарищей на долгосрочную перспективу. Для Дениса, привыкшего соблюдать субординацию, всё это было непривычным.
В глаза бросалось и всеобщее трудолюбие, безотказность: никто не чурался лишней работы.
«Подмести атриум? Без проблем, мы с друзьями сейчас всё сделаем».
«Вымыть гору посуды после ужина? Не вопрос!»
Денис вспоминал свою школу: когда просишь кого-то сделать нечто не входящее в его обязанности, то в лучшем случае получаешь отказ, мол, тебе надо ты и делай.
