Дэш зашёл за фургон, сурово и выжидающе зыркнул на Рида и тот отвернулся от него, встав спиной вполоборота. Дэш понимал — надо действовать.
Он развернулся, только поднял руки, и Рид, словно заранее почувствовал неладное, резко отклонился назад. Разряд молнии, пущенный из правой руки, ушёл в сторону, а из левой ударил в асфальт прямо перед их ногами.
Дэш уже был готов смириться с неудачей, но тут Рид неестественно дёрнулся и, пошатнувшись, повалился на землю — видно, какая-то часть разряда передалась по металлической цепочке наручников. Рид упал на бок, его пробирали мелкие судороги. Дэш присел рядом, трясущимися от напряжения и страха руками обшарил карманы Искателя, нашёл ключи и отпёр наручники.
Он метнулся в сторону, но Рид успел схватить его за штанину. Дэш рухнул рядом.
— Сто-о-ой! — прокряхтел Рид и попытался подняться.
— Отвали! — рыкнул Дэш, развернулся на спину и с размаху лягнул Рида по лицу.
Тот всем весом тела повалился на ногу Дэша, которую держал за штанину.
— Ну? Что за шум? — раздался голос Эдди, а за ним одновременно два хлопка дверью. — Чего так долго?
Дэш, охваченный паникой, выдернул ногу из-под обмякшего тела Рида и, без оглядки дал дёру. Кровь барабанила в ушах. Он нёсся вдоль дороги, не до конца понимая, что делать. Онемевшие ноги не хотели слушаться, но Дэш бежал так быстро, как только мог.
Сзади раздались резкие выкрики и гулкий выстрел. Он споткнулся, но устоял, и стиснув зубы, бежал дальше, мысленно умоляя, чтобы мимо проехала какая-нибудь машина, хоть кто-нибудь, кто смог бы помочь. Но трасса была совершенно безлюдна — на многие мили вперёд и назад лишь тянулись бесконечные ряды деревьев и высокая дикая трава.
— Стой или я прострелю тебе ногу! — крикнул кто-то.
Дэш позволил себе оглянуться. Расул нагонял, он оказался всего в нескольких футах от него, следом поспевали Эдди и Рид.
Дэш понял — на открытой ровной дороге, он слишком легкая мишень. Он резко свернул с асфальта и побежал сначала по заросшей обочине, а потом заприметил небольшую рощицу и устремился к ней, в надежде там затеряться.
Дыхание сбилось, он спотыкался о скрытые под травой ямки и неровности, растительность путалась в ногах. До рощи оставалось совсем немного, там земля лысая, усыпана хвоей — бежать будет проще…
Внезапно, почва ушла из-под ног. Сердце подпрыгнуло. Дэш кубарем полетел вниз по склону; крутому склону, который он не заметил, потому что дикая поросль надёжно скрывала неровность рельефа. Сухие стебли растений больно царапали лицо и руки, каждая кочка, ощущалась, как удары ногами — этот полёт наверняка оставит немало синяков по всему телу. После очередного кувырка Дэш смог зацепиться за траву, остановился. Попытался встать. Он едва приподнялся, как кто-то вновь сбил его с ног. Дэша повалили лицом на землю, надавив коленом между лопаток.
— Я держу его! — это кричал Расул. — Давайте скорее!
Дэш извивался как змея, пытаясь высвободиться. Лёжа лицом вниз, он выгнул руку назад, попытался достать Расула, но у него ничего не вышло. Дэш несколько раз пустил разряды молний в никуда — мощные ослепительные вспышки озаряли синевой всё вокруг.
— ЧЁРТ ВАС ДЕРИ! — заорал Расул, срывающимся в истерику голосом. — СКОРЕЕ!
— Держу, держу! — послышался голос Эдди и торопливые шаги.
Они вдвоём скрутили Дэшу руки за спиной.
— У кого шприц? — спросил Рид, задыхаясь.
Дэша окатила ледяная волна страха, и он стал извиваться ещё яростнее.
— У меня, — сказал Эдди и давление чуть-чуть ослабло.
— Всё-всё! Не надо! — закричал Дэш. — Я всё понял!
— Держи крепче! — приказал Рид.
— Не надо! Пожалуйста!
— Не рыпайся, если не хочешь, чтоб я промахнулся, — процедил сквозь зубы Рид.
Дэш сделал ещё одну отчаянную попытку вырваться — бесполезно.
— У тебя был шанс, надо было им пользоваться, — спокойно сказал Рид. — На что ты рассчитывал? До ближайшего населённого пункта несколько сотен миль.
— На что… На что рассчитываете вы? — задыхаясь, спросил Дэш. — Вы хоть понимаете
— Я сказал, — процедил Рид и приставил дуло пистолета к затылку Дэша. — Закрой рот и не рыпайся!
— Вы меня не убьёте! — с дерзкой уверенностью заявил Дэш.
— Нет, — согласился Рид и повёл дуло к уху. — Но ухо отстрелю — будь уверен. Так что лучше не шевелись.
Дэш замер. Перспектива остаться без уха не прельщала.
— Коли в шею — быстрее подействует, — посоветовал Рассул, схватил Дэша за загривок и потянул голову вбок, подставляя шею под укол.
Эдди немедля вонзил иглу, Дэш зажмурился от боли. Когда его отпустили, подняться он уже не мог — по телу моментально разлилась горячая свинцовая тяжесть. Мир вокруг быстро утопал в темноте.
Денис замахнулся топором, остриё с глухим стуком вошло в полено и рассекло его до самого основания. Тяжело вздохнув, Денис смахнул со лба пот, выгнул спину назад в попытке избавиться от боли в пояснице, выпрямился и взял следующую деревяшку.
— Ладно уж, — лениво пробубнил Стэн, чей перерыв сильно затянулся. — Дай сюда инструмент, а то ещё в обморок упадёшь…
