Они вышли в атриум. Спустились на первый этаж и подошли ко входу, к компании молодых людей, возглавляемой Ридом. Дэш, явно, прибывал в замешательстве.
— Значит это он? — спросил Рид.
— Он, — ответил Экберт.
Рид повернулся к Дэшу и протянул руку. Тот непонимающе посмотрел на незнакомца и неуверенно протянул руку в ответ.
— Я Рид, — представился бывший ученик Экберта и крепко, по-дружески сжал ладонь Дэшу. — Это Эдди, — он кивнул на белёсого. — А это Расул, — указал на парня с татуировкой.
— Дэш, — пробормотал мальчишка в ответ и посмотрел на Хранителя, ожидая объяснений.
— Хватит играть с ним, — отрезал Экберт. — Вы тратите время.
— Ничего не бойся, — сказал спокойным голосом Рид, обращаясь к Дэшу. — Просто так надо.
Он кивнул своим приятелям. Расул резко, как кобра при атаке, обхватил Дэша вокруг шеи и зажал ладонью рот. Мальчик даже опомниться не успел, не то что вскрикнуть — он встретился с Экбертом взглядом полным ужаса, и отчаянно брыкнулся, пытаясь освободиться — безрезультатно.
Эдди, под шумок, изловчился и сделал Дэшу укол в плечо. После того как игла была извлечена, Дэш уже не сопротивлялся, лишь с лютой испепеляющей ненавистью смотрел в глаза Экберта. Хранитель взгляда не отвёл. Вины за собой он не чувствовал, потому что знал, что поступает правильно, потому что по-другому нельзя.
Введённое Дэшу вещество начинало действовать: сознание покидало его, тело слабело, глаза смыкались. Он обмяк, Эдди и Расул подхватили мальчика, закинув его руки себе на плечи. Они ушли. Рид задержался.
— Что вы ему вкололи? — поинтересовался Экберт, сохраняя на лице равнодушие.
— Это имеет значение?
— Не убейте его раньше времени…
— Какая трогательная забота, — иронично заметил Рид.
Экберт оставил его слова без внимания.
— Этот юноша плохо управляется с даром, свяжите руки за спиной, оденьте повязку на глаза, и он не доставит вам хлопот, — дал Хранитель последние наставления. — Проблемы могут быть с мальчишкой Носителем духа Огня. Его и Носительницу духа Воды нужно опасаться.
Рид кивнул, давая понять, что всё уяснил.
Экберт снял с шеи медальон, достал из кармана небольшой холщёвый мешочек, и протянул своему бывшему ученику. Рид принял их с трепетом во взгляде, будто ему доверили самую великую ценность.
— Здесь все четыре медальона, — сказал Экберт.
— Спасибо, — прошептал Рид с поклоном, и шагнул к двери.
Перед тем, как уйти, он остановился, обернулся и спросил:
— Так значит, Сила по праву принадлежит другому?
— Скоро узнаем.
Дэш очнулся от лёгкой тряски и приглушённого шума двигателя. Он с трудом разлепил глаза, но увидел только размытые разноцветные пятна. Жутко болела голова. На запястьях он чувствовал верёвку — руки были связаны за спиной. Дэш попытался подняться.
— Лучше не шевелись, — раздался незнакомый мужской голос.
Дэш, испугавшись, резко принял сидячее положение — в виски словно выстрелили гвоздями, к пересушенному горлу подступила тошнота. Он часто заморгал, и зрение наконец-то начало фокусироваться. Дэш увидел перед собой смуглого парня. Тот выставил вперёд ладонь и немного приблизился.
— Тихо, — успокаивающе проговорил он. — Всё нормально. Не бойся. Сядь ровно.
На краешке сознания всплыли события прошлой ночи. Дэш тяжело выдохнул и туго сглотнул, руки стали холодными, сердце забилось чаще. Он только сейчас понял, что находится в машине, в кузове небольшого фургончика без обшивки и сидений. Кресла водителя и пассажира, были кем-то заняты. За лобовым стеклом мелькали деревья, виднелось солнце, почти касающееся горизонта.
Дэш перевёл взгляд на парня, сидящего рядом на корточках.
— Я Рид. Помнишь? — спросил тот, положив руку себе на грудь. — Это Эдди и Расул, — он указал на своих друзей.
Дэш опасливо глазел на молодых людей и надеялся, что не выглядит до смерти перепуганным.
— Ну? Успокоился? — спросил Рид.
Юноша, сев ровнее, кивнул.
— Не бойся. Мы тебе не навредим.
— Кто вы? — проговорил Дэш, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Вы Искатели?
Рид толкнул в плечо своего светловолосого друга, они с усмешкой переглянулись, потом он ответил:
— Ну да. Типа того.
Дэш заранее знал, что скажет Рид, но услышав ответ, внутренности всё равно болезненно скрутило. Будто до этого был шанс, что дела его не столь плачевны. Он закрыл глаза, отгораживаясь от неприятной реальности. Перед мысленным взором немедленно встал Экберт — человек, который должен был защищать, предал его. В очередной раз Дэн оказался прав. Он же с самого начала призывал всех присмотреться к Экберту повнимательнее, но его никто не послушал и вот последствия. Что теперь будет? Ведь Дэшу до̀лжно было оставаться в Храме: пока в безопасности хотя бы один, то и другим ничего не угрожает. Но теперь, из-за предательства Экберта, всё покатилось в тартарары!
«Что же делать? Что делать⁈» — пульсировало в голове.
— Эй, — Рид вырвал Дэша из раздумий. — Я развяжу тебе руки, лады? А ты будешь вести себя спокойно. Мы договорились?
Дэш кивнул. Рид достал нож и подошёл к нему на полусогнутых ногах — выпрямиться не позволял низкий потолок.
