Они поймали лошадей, которых прогнали маны, и вернулись на сильно пострадавших повозках в Иггебург. Айрин, к своему удивлению, быстро оправилась от ужаса и надеялась, что сможет провести здесь больше времени с лейтенантом. Она уже рисовала в уме долгие прогулки с ним, например на море, но ничего не получилось.
Капитан Зарро выставил людей на посты, и у них был срочный приказ тотчас доставить лейтенанта к нему.
– Из-за меня у вас будут неприятности? – забеспокоилась Айрин.
В ответ лейтенант криво усмехнулся.
– Посмотрим, может, мне удастся всё уладить, – пробурчал мастер Маберик и отправился вместе с Бо Теганом к его начальнику.
Барену и Айрин пришлось ехать на магический рынок одним. Нужно было починить повозку, а рынок был единственным местом, где разрешалось её оставить.
Но Айрин не интересовалась ремонтом – так сильно она беспокоилась о лейтенанте. Наконец на площади появился мастер Маберик.
– Не так страшно, как ты думала, – постарался успокоить её лар. – Хотя капитан считает, что Теган без разрешения и даже против его прямого приказа покинул отряд, я смог убедить его, что лейтенант сослужил большую службу нам и Землям Бурь.
– Но вы же сказали, что нам нельзя говорить о том, что случилось в той пещере.
– И это так. Но капитан Зарро знает меня, и моё слово имеет для него вес. Мне удалось объяснить ему, что лейтенант помог нам избежать большой опасности.
– И когда я вновь увижу его?
– Это, боюсь, будет нескоро, ведь капитан теперь так быстро его не отпустит.
– Тогда я сама пойду к нему, нам есть что обсудить!
Мастер Маберик почесал затылок.
– Не советую тебе делать это, Айрин. Иначе капитан подумает, что это никакая не геройская, а любовная история лейтенанта. Подожди хотя бы несколько дней. У нас и без того есть чем заняться – маны сильно потрепали нашу бедную повозку.
Дел у Айрин и правда было по горло, и мастер поручал ей всё новые задания. Но через два дня её терпение лопнуло, и она тайно ускользнула, чтобы повидать Бо Тегана. К своему ужасу, она узнала, что лейтенант со своим отрядом уже отправился на север.
– Даже не попрощался! – жаловалась она, вернувшись к повозке.
– И не оставил никакой весточки? – спросил Барен, напрасно пытавшийся её утешить.
Айрин молча покачала головой. Теперь ей было безразлично, что поручал ей мастер. Любое поручение она выполняла, понурив голову, кое-как и чаще всего не могла вспомнить, что вообще делала.
На следующий день мастер Маберик, прежде тщательно следивший за прилежным выполнением своих поручений, вдруг заторопился.
– К чему такая перемена, дядя? – спросил лар Тимин.
– Ты ещё не слышал? Появились слухи о драконах, проснувшихся в Йотуне.
– О, наслышан. Говорят, двое мужчин из Хорнталя своими глазами видели их, – сообщил племянник, мимоходом ухмыльнувшись. – По слухам, драконы проглотили сотню воинов гор и затем ещё несколько крестьянских дворов. Но почему тебя беспокоит эта глупая болтовня?
Мастер Маберик вздохнул:
– Во-первых, потому, что несколько любопытных нашли тела воинов гор. Нам следовало бы их похоронить. Во-вторых и в-главных, поскольку об этом тоже говорят, дракона разбудило якобы тёмное ремесло двух мастеров рун, и теперь эти лары выжидают, чтобы напасть на Иггебург.
Тимин побледнел.
– Понятно, – пробормотал он и тоже стал торопить Барена, помогавшего ему с повозкой.
В тот же день после обеда они уехали из Иггебурга через восточные ворота. Вообще-то мастер Маберик собирался направиться в Дривигг, чтобы расплатиться с долгами, как он это называл, но прежде хотел подбодрить Айрин и показать ей море. Они остановились на холме, возвышающимся над побережьем, и девушка наконец увидела его.
Айрин посмотрела на юг, но не увидела ничего, кроме коричневой пустыни из ила, прерываемой светлыми пятнами многочисленных крошечных песчаных островков. Песок был приблизительно того же цвета, что и волосы Бо Тегана.
– Так это и есть знаменитое море…
– Я предупреждал тебя, что в отлив оно выглядит не очень привлекательно, – с лёгким смущением ответил мастер Маберик.
– Ах, это меня не удивляет. Ещё одно разочарование хорошо дополняет то, что случилось в последние дни. Когда море вернётся?
– Через какое-то время. Мы можем подождать, если хочешь.
– Не знаю… – нерешительно протянула Айрин.
– Но я знаю! – воскликнул Барен. – Нам нужно кое-что обсудить, Айрин, – сказал он, сидя на облучке повозки лара Тимина. Последние дни, а главное ночи, он проводил много времени с молодым мастером рун и его подзорной трубой. Он спрыгнул в траву и дал знак следовать за ним.
– Что такое, Барен? – спросила Айрин, когда они отошли достаточно далеко от повозок. У неё было странное чувство в животе.
– Звёзды, – начал брат и, запнувшись, продолжил: – Ты знаешь, что у меня нет твоей способности к рунам.
– У тебя
– Буквы – это не руны, Айрин. – Он вздохнул.
– Но мастер знает, что ты и в других делах ценный…
