За её спиной шёпот становился всё громче. Ей не нужно было смотреть – она чувствовала, что фигура в руническом круге становится всё отчётливее. Девушка направилась вверх, к скалам. Айрин не обращала внимания на отчаянные тихие призывы её друзей. Лишь когда достигла ворот, она обернулась. Руна всё ещё была на своём месте, расплывчатая и дрожащая, и под ней тело мужчины обретало форму и облик. Казалось, он появляется заново изнутри. Она видела плоть и кровь, ещё без кожи, мышцы и глаза над безгубым ртом.
Этот человек смотрел в её сторону – он видел её. Айрин не могла отвести взгляда. Казалось, он, не издавая ни звука, зовёт её – и вдруг она увидела себя в пышном зале, в дорогих одеяниях, пальцы её были унизаны кольцами с драгоценными камнями, толпа слуг склонялась в поклоне перед ней.
Краем глаза она заметила какое-то движение. Кто-то вышел из укрытия, спеша к ней. Она не видела, кто это, ведь для этого ей пришлось бы оторвать взгляд от чарующей картины, которую рисовал незнакомец. Кто-то крикнул её имя. Мечта испарилась, к Айрин вернулась ясность зрения, и она увидела в кругу заговорщиков будущего человека, пытающегося заманить её. Она встряхнулась, направила свой взгляд на руну и повернулась к стене.
Внизу раздался душераздирающий крик.
Айрин глубоко вздохнула. Руна танцевала перед её глазами, словно выжженная, показывала ей холодную землю с горами и бесчисленными водоёмами и светящуюся тропу, ведущую к ней. Айрин поняла, что означает руна, и нарисовала её кровью, собравшейся на руках. За её спиной все вразнобой заголосили, затем прозвучал властный голос:
– Не выходить из круга! Он почти освобождён. Не отступайте, братья и сёстры! А вы, воины гор, схватите девчонку!
В стене что-то громко затрещало. Задрожала земля. С потолка посыпалась пыль, и неожиданно с громким скрежетом в стене разверзлась трещина. Айрин услышала рёв, но, как зачарованная, продолжала таращиться на скалу, которая, казалось, вот-вот откроется. Вдруг чья-то рука схватила её и рванула в сторону. Мимо головы просвистело что-то тяжёлое – боевой топор, звякнув, вонзился в камень. Айрин увидела воина, замахнувшегося для второго броска, пока её спаситель пытался оттащить её. Воин гор погнался за Айрин, но внезапно прямо на ходу оцепенел и свалился на бок. Айрин ошёломлённо поглядела на него.
Из стены бил блестящий луч света.
Ослеплённая им, она закрыла глаза.
– Ну же, идёмте! – велел ей голос. Он принадлежал Бо Тегану, который старался оттащить её от стены. Но ноги Айрин слушались не разума, приказывавшего ей следовать за лейтенантом. Они хотели остаться там, где были. Всё словно застыло. Неужели время остановилось?
Внизу ведьмы и колдуны оцепенело уставились наверх, но не на неё, а на свет, вырывающийся из стены. В центре скалы стоял, опустив руки, заклинатель. Он повернулся. За его спиной обернулась неготовая, ещё не обтянутая кожей фигура повелителя ведьм, задрожала, исторгла неразборчивые звуки. Внезапно на Айрин упала тень. Пещера снова задрожала, и раздался яростный рёв: второй дракон пробудился ото сна!
Он раскачивался из стороны в сторону и наконец встал. Вытянув голову над осквернённым телом брата, дракон взревел, и с потолка вновь посыпались камни.
– Убейте его! – завизжал заклинатель. А затем: – Убейте её! – и указал на Айрин.
Маны подчинились. Пока все ведьмы и колдуны, остолбенев, взирали на дракона, воины гор атаковали. Они яростно заорали, замахали топорами и копьями и кинулись на врага.
Их нападение прервал шквал огня. Одни воины загорелись, другие побросали оружие и помчались прочь, спасая свою жизнь. Колдуны и ведьмы в кругу заклинаний тоже обратились в бегство.
Однако дракон, похоже, решил не отпускать их. Он вскочил, подлетел к проходу на своих кожистых крыльях и, приземляясь, раздавил одну ведьму. Он извергал огонь вслед каждому, кто добирался до этого единственного выхода.
Айрин слышала крики ужаса. Она посмотрела на стену. Из разлома в пещере по-прежнему исходил сияющий свет.
– Что вы сделали? – спросил лейтенант, всё ещё держа её за руку.
– Она открыла врата! – воскликнул Барен.
– Но не совсем, – заметил мастер Маберик.
Айрин понимала, что он прав. Ворота были лишь приотворены – в щель можно было просунуть ладонь или руку, не больше. И перед этой расщелиной стоял ночной альв. Он ощупал её, запричитал и наконец громко выругался. Айрин не поняла – как не понимала многого, что происходило вокруг неё. Тут подбегали её спутники, пытавшиеся оттащить её от врат. Тут же были ведьмы и колдуны, которые в неразберихе улепётывали со всех ног. Здесь был дракон, который охотился за ними, давил их челюстями или когтями или палил огнём.
И тут, в центре пещеры, по-прежнему оставался рунический круг. Предводитель заклинателей стоял на коленях и громко молил бога мёртвых о помощи. Рядом находилась красная фигура – незавершённый заклинаниями повелитель тьмы, который, по-видимому, с трудом держался на ногах. Он бормотал непонятные слова, пока дракон сеял смерть и гибель среди его приспешников.
