Айрин этого не замечала и тревожилась, что солдатская жизнь по-прежнему занимает мысли брата. Потом они почти не говорили, запыхавшись от подъёма по многочисленным ступеням.
– Вот теперь я вспомнил, – с трудом переводя дух, произнёс через какое-то время мастер, – почему я так редко навещаю этого старого негодника. Ну, к счастью, половина пути уже позади.
– Лишь половина? – простонали в один голос Айрин и Барен.
Мастер ответил довольной усмешкой и, напевая вполголоса, продолжил подниматься.
Рагне фон Биал посмотрела на огни в стене и развела руки в стороны.
– Наконец-то город! Настоящий город, и, может быть, хоть какое-то подобие цивилизации.
– Жалкое гнездо, цепляющееся за бесплодную почву, чтобы устоять на лёгком ветерке, – проворчал Цифер.
– Что за угрюмость, мой друг? Сегодня ночью у нас будет крыша над головой, впервые с тех пор, как мы попали в Хальмат. И если будешь вести себя прилично, наверняка сможешь поспать в настоящей постели.
– Думаешь, я это выдержу? Ты не чуешь руны в стене и над воротами?
– Руны? – выдохнула Рагне.
Ночной альв мрачно кивнул.
– Они немного стёрлись, но всё ещё действуют. Пребывание внутри этих стен сулит нам боль. Я не войду в этот город!
– И как мне объяснить караульным у ворот, почему я разъезжаю одна?
– Говори им, что пожелаешь.
Рагне скрестила руки на груди. Она не могла оставить альва у ворот и также не могла выдать себя за благородную госпожу, странствующую в одиночку, – ей бы никто не поверил. Она вздохнула:
– Тогда оставайся тут с лошадьми и делай что хочешь, хоть вконец замерзай. Я пойду туда пешком, прикинусь простой крестьянской служанкой и попрошу меня впустить.
– Но для этого тебе потребуется много чёрной серы!
– Ничего не поделаешь. Нам нужно выяснить, где появятся Драконьи врата.
Рагне приманила пауков из рукава и кармана и пробормотала несколько заклинаний. Её восьминогие помощники тут же принялись за дело и оплетали её с головы до ног редкой сетью из паутины, пока Рагне не позвала их обратно. Затем она растёрла немного серы у себя над головой, вызвала перед внутренним взором одежду служанки и пробормотала ещё одно заклинание. По лицу Цифера она увидела, что превращение удалось.
– Слишком мило! – пробрюзжал он. – Ты привлечёшь к себе много взглядов, а это плохо, если ты хочешь быть незаметной. Почему бы тебе не превратиться в безобразную старую каргу?
– Потому что потребовалось бы ещё больше магии, чтобы превратить моё красивое лицо в безобразное, – возразила она с улыбкой. – К тому же привлекательные молодые служанки легче развязывают языки. Мне же нужно узнать, куда направился мастер рун.
– Тогда не жалуйся, если они накинутся на тебя, – прошипел альв, – и не рассчитывай на мою помощь.
– Не волнуйся, я и без того не рассчитывала, – со слабой улыбкой заметила Рагне и отправилась в город.
– Вы припозднились, барышня. Да ещё и одна… – протянул некоторое время спустя стражник у ворот, которые теперь, с наступлением темноты, были закрыты.
Рагне чувствовала, что где-то в стене спрятан рунический мешок. Действия руны хватало, чтобы вызвать у неё головную боль.
– Мои хозяева уже едут за мной на повозке, – рассказала она заранее придуманную историю. – К сожалению, в двух часах пути отсюда у нас сломалось колесо. Мужчины занялись его починкой, а меня отправили вперёд, подыскать ночлег на ночь.
– И всё же это безрассудно – отправлять женщину одну в темноте, в такие времена, как сейчас. – Солдат постучал в ворота, и они со скрипом отворились. – В «Смеющемся великане» на рыночной площади есть место для повозки, лошадей и постояльцев, – промолвил он. – И будьте осторожны, фройляйн, не все мужчины в Дривигге так же приветливы, как я.
Рагне прошла рядом с руной, и мучительная боль в голове стала сильнее. Она надеялась, что боль утихнет, как только она пройдёт ворота, но ей стало лучше лишь у рынка. Повозка мастера рун стояла у трактира, названного солдатом. По-видимому, она не проходила через ворота во внутренний двор. Рагне хотелось подойти ближе к повозке, но сильные руны, защищающие её, не позволяли ведьме этого сделать.
– Будь проклято искусство ларов, – пробормотала она, обошла повозку и вошла в трактир.
Большой зал был набит битком, и Рагне быстро узнала, что все разговоры – только о приезде мастера рун. Она также чувствовала на себе любопытные взгляды. Скромно потупившись, Рагне подошла к стойке и обратилась к разносчице. Ведьма притворилась простодушной служанкой и справилась сперва о постели для себя и господ, которые, без сомнения, скоро прибудут, а затем спросила, кому принадлежит большая повозка у постоялого двора. Получив ожидаемый ответ, она поинтересовалась, возможно ли поговорить со столь известным мастером.
– Не знаю, найдёт ли он время для служанки. Наш граф тоже послал за ним, но его уже и след простыл.
– Куда же направился мастер, если не в замок графа?
– Замок? Да, пожалуй, вы не отсюда, раз считаете древнюю кучу камней замком. Судя по тому, что говорят вокруг, лар отправился на вершину горы, чтобы навестить звездочёта.
– Человека, который читает по звёздам?
