– Вы действительно не из наших мест! Мастер Тунгаль живёт на Медвежьей горе, или, как мы говорим, над облаками. – И разносчица подмигнула: – До него так же нелегко добраться.
С каждой ступенью Айрин всё больше жалела, что не захватила с собой второй плащ – так пронзительно задувал ледяной ветер у вершины Медвежьей горы. Наконец, когда ей уже казалось, что дорога никогда не закончится, Айрин увидела стены древнего замка. Он находился по ту сторону расселины. Здесь, наверху, тоже был подъёмный мост, но он был опущен, а цепь с одной стороны оборвана. Сам замок показался Айрин ветхим. Даже интересно, как он смог выстоять столько лет под напором ветра и морозов.
Они прошли по скрипучему мосту и остановились у массивных ворот, в которых располагалась вторая, меньшая по размеру дверь. Айрин увидела на ней ручку в форме головы дракона, у которого меж зубов висело кольцо. Мастер Маберик, запыхавшись, дал Барену знак, и тот постучал. Стук глухо отозвался в своде ворот. Никакого ответа. Барен постучал снова. Наконец – у Айрин уже зуб на зуб не попадал – тяжёлые засовы задвигались, и ворота приоткрылись. На них уставилась женщина с горестным лицом.
– Мастер не принимает посетителей. Тем более в такой час. И уж тем более, если вы не договорились заранее.
– Вот как ты нас встречаешь! Вам известно, что до сих пор я был желанным гостем здесь в любое время дня и ночи, Дара. Передайте моему старому другу Хебану, что Маберик из Хагедорна хочет с ним поговорить и вооружён кувшином лучшего красного! Будет лучше, если он впустит нас прежде, чем драгоценное вино замёрзнет.
– Маберик, ах, мошенник, это ты? – крикнул голос изнутри замка. – И даже принёс с собой вина? Надеюсь, кандтского! Да впусти же его наконец, дурёха!
Дверь распахнулась, и Айрин смогла разглядеть женщину, но та по-прежнему преграждала им путь.
– Его спутников тоже, господин? – угрюмо спросила она.
– Конечно, иначе они окоченеют! – отозвался мастер Тунгаль.
– Но готовить я для них не буду. Еда уже убрана, тарелки вымыты.
Айрин ощутила тепло, идущее из дома. Но эта женщина будто непоколебимо стояла между ней и потрескивающим в камине огнём.
– Вот упрямая ослица! У нас редко бывают гости, впусти же их наконец в дом, Дара!
– И пусть хорошенько вытрут ноги, – пробормотала та и распахнула ворота настежь. Дрожа, Айрин вошла во двор. Служанка, жалуясь себе под нос на непрошеных гостей, пошла прочь.
Хозяин дома был высок, кряжист, с бритой головой. Он распростёр руки и прогремел:
– Добро пожаловать в Медвежий замок, старый ты плут! Добро пожаловать на облака!
– Да, да, спасибо. – Мастер Маберик всё ещё переводил дух. – Неужели тебе не пришло в голову облегчить путь наверх, дружище?
– Для чего? Чтобы каждый день всякий сброд стучался в мои ворота и испрашивал о милости звёзд? Лучше скажи, кто твои спутники? Неужто волк-одиночка снова взял учеников?
Мастер рун пробурчал: «Может быть» – и представил Айрин и Барена.
– Не подумал бы, что доживу до этого! – воскликнул хозяин замка. – А где же обещанное вино?
– Отличное красное, из Кандта. Надеюсь, не замёрзло по дороге.
Мастер Маберик аккуратно вытащил кувшин.
Хозяин принял подарок.
– Нужно поставить его к камину, да и вас тоже. Вам следовало бы одеться теплее. Неужели ты стал так стар и забывчив, что не помнишь, как здесь бывает холодно зимой, старый дурень?
– Видимо, я и вправду дурень.
Мастер Тунгаль повёл их, по его словам, в гостиную, она оказалась громадным залом. Камин был огромен, однако огонь в нём едва теплился. Хозяин кликнул Дару, но та не явилась, и тогда он сам подложил поленья и раздул огонь.
– Каждый раз задаюсь вопросом, как ты доставляешь наверх дрова для камина, Хебан.
Мастер Тунгаль пожал плечами и разлил вино по кубкам.
– Вину, пожалуй, потребуется не меньше часа у огня. Крайне необдуманно с твоей стороны, Маби, оставлять его на холоде. – Он с силой хлопнул лара по спине. – Ну, говори, что привело тебя ко мне? Как собираешься надуть меня в этот раз, старый хитрюга?
Казалось, грубоватое обращение друга не лишило спокойствия мастера Маберика.
– Некоторые важные вопросы, о которых нам, возможно, придётся поговорить позже.
– Наша мама нашла Драконий портал и прячется там, – неожиданно выпалила Айрин.
На миг в большом зале стало необычайно тихо. Затем мастер Тунгаль заговорил, и слова его впервые прозвучали серьёзно:
– Боюсь, одним кувшином мы не обойдёмся.
Он позвал служанку, которая, шаркая, пришла только после третьего оклика, и велел ей подать на стол ещё вина. Она мрачно посмотрела на него и, качая головой, ушла.
– То, что говорит юная барышня, правда, старина? – спросил он.
– Возможно, – ответил мастер рун и рассказал о кольце с половиной руны и о том, что известно близнецам об их матери. Не забыл упомянуть и ведьму, которая, скорее всего, украла письмо, вероятно проливающее свет на эту историю.
– Хорошая история, – подытожил хозяин замка, – вот только не имеет твёрдой основы. Исчезнувшее письмо и двое детей, которые ничего не помнят и знают обо всём лишь понаслышке?
– А кольцо? – спросил Маберик и положил золотое украшение на стол.
