– Да, оно придаёт истории определённый вес… – Звездочёт взял кольцо и внимательно рассмотрел его. Его взгляд стал мечтательным. – Предположим, что эта история правдива. Что ты хочешь от меня, старина?
– Из тех списков, которые ты мне оставил, я смог узнать, что в то время в Хорнтале открылся вход в один из порталов. Теперь мы хотим знать, когда это произойдёт в следующий раз.
– В Хорнтале? – Звездочёт наморщил лоб. – Это может занять десятки или даже сотни лет.
Айрин побледнела, и мастер рун быстро сказал:
– Ты преувеличиваешь, мой друг. Сколько порталов есть в Землях Бурь? С десяток? Два? И каждую зиму где-то показывается по меньшей мере один. Это не может длиться сотни лет.
– Но десятки – да, и существует всего около шестидесяти порталов, которые нам известны. Чтобы узнать, когда и где они откроются, требуется высокое искусство, которые ты даже не можешь себе представить.
– Искусство, которым никто не владеет так, как знаменитый Хебан Тунгаль.
Мастер Тунгаль долго глядел в свой кувшин с вином.
– Возможно, я смогу узнать, но на это потребуется какое-то время. Кроме того, нужно обсудить более срочные вопросы. Охотник уже натянул лук.
– Хорошо, – сказал мастер рун, степенно кивая, – мои запасы известных веществ уже на исходе.
– Понимаю.
– А я нет, – не выдержав, вмешалась Айрин. – Что всё это значит? Мы можем пойти за нашей мамой?
Брови звездочёта поползли вверх:
– Пойти? Пожалуй, вряд ли, если она правда находится в Драконьем царстве, чего я, по правде говоря, представить себе не могу. Но найдёте ли вы портал, дерзкая барышня, я смогу ответить вам лишь на восходе солнца. А до тех пор будьте моими гостями.
С этими словами мастер Тунгаль встал и вышел из зала.
– И что он будет делать? – озадаченно спросила Айрин.
– Он наблюдает за звёздами, спрашивает совета у своих книг и таблиц – короче говоря, делает то, что и должен делать звездочёт.
Айрин уставилась в огонь неподвижным взглядом. В какой-то момент брат легонько толкнул её в бок:
– Не вешай нос. Он же сказал, что ответит на твои вопросы завтра.
– Но он также сказал, что могут потребоваться десятки лет, прежде чем портал снова появится в Хорнтале. Десятки лет, Барен! Как наша мама переживёт это время?
Брат в задумчивости потёр затылок и сказал:
– Если у неё получилось выжить в той пещере год, значит, удастся прожить и десять или сто лет.
– Твой брат говорит мудрые слова, Айрин. Иди и спроси старую мегеру, не найдётся ли у неё чего-нибудь поесть. И пусть скажет, где переночевать. И не бойтесь её скверного настроения. А я пойду посмотрю, не смогу ли я помочь своему старому другу в расчётах.
– Может, я пойду с вами, я…
– Нет, Айрин Дочь Ворона, это то, что мы должны выполнить сами. Я чувствую, что добрый Хебан знает кое-что, чего не захотел нам открыть. Когда я рассказывал, он был подозрительно спокоен. Один я быстрее узнаю, что он от нас скрывает.
Мастер Маберик поднялся по винтовой лестнице на самую высокую башню замка. В верхней комнате он нашёл звездочёта, который смотрел отнюдь не в свои книги, а через застеклённое окно на улицу. В углу стояли разные предметы из стали и латуни. Мастер рун знал, что его друг использует их для своих наблюдений за звёздами, но не понимал ни их действия, ни значения многочисленных делений и рисок на искусно сделанных деталях. Приставная лестница вела к наблюдательной площадке, с которой Хебан Тунгаль следил за движением звёзд и проводил измерения. Он откашлялся, но звездочёт не обернулся.
– У тебя особенный способ добывать знания, мой друг, – начал Маберик.
Звездочёт продолжал стоять к нему спиной. Казалось, он погружён в свои мысли.
– Близнецы ещё внизу? – спросил он в конце концов.
– Я отправил их на кухню. У них здоровый аппетит, и еда, возможно, на какое-то время отвлечёт их от вопросов. Они возлагают на тебя большие надежды, Хебан.
Мастер Тунгаль пожал плечами:
– Не уверен, что должен им сказать. Они ничего не знают о своей матери, и я… я знаю не больше.
Окна в свинцовой раме дрожали от ветра. Одно из них, видимо, было не плотно закрыто, потому что сквозь него задувал ледяной ветер.
– Но тебе что-то известно, не так ли?
Наконец звездочёт повернулся, подошёл к одному из заваленных письменных столов и поднял книгу. Но затем снова, качая головой, положил её на место.
– Я никогда этого не записывал. Это случилось зимой, семнадцать лет назад. Молодая мать двух близнецов появилась здесь и попросила меня о помощи.
Маберик подошёл к другу и схватил его за руку:
– Она была здесь, у тебя?
Звездочёт кивнул.
– Я сказал ей, когда и приблизительно где появится этот портал в Хорнтале. И дал ей нужные средства, чтобы она смогла его найти.
– Ты дал ей пыль дракона?
– И магическую иглу.
– Прости, что говорю это, мой друг, но такая щедрость тебе не свойственна.
– Да, это точно. Потом я и сам не мог понять, почему так поступил. А когда понял, было уже поздно.
Звездочёт обвёл взглядом многочисленные книги на полках. Вид у него был огорчённый и чуть сердитый.
