– Ты знаешь, что это вздор, Хебан. Эта девочка, возможно, намного одарённее, чем все мои ученики до неё. Мы не можем предоставить её самой себе – вот что было бы действительно опасно. Нет, я научу её искусству рун и заодно направлю на правильный путь.
– Ты уже давно никого не учил, и если правильно помню, последний ученик горько разочаровал тебя.
– На ошибках учатся. Но если тебя так занимает судьба этой девчонки, почему ты не спросишь у звёзд, какой путь ей уготован? Я могу даже назвать тебе дату её рождения.
Звездочёт склонил голову набок и протараторил:
– В детстве ей было нелегко, путь её пересечёт привлекательный мужчина, и вскоре ей предстоит принять тяжёлое решение.
Мастер Маберик ошеломлённо уставился на звездочёта. Тот рассмеялся и объяснил:
– Это примерно то, что я могу сказать любому простофиле, который стучится в мою дверь и хочет узнать свою судьбу. Без точного часа и без точного места невозможно дать глубокое толкование, но, может, оно и к лучшему. – Он потянулся, вздохнул и взглянул на лестницу, ведущую к башне. – Надвигается ночь, старина. Мне лучше взяться за работу. Быть может, звёзды ответят на наши вопросы.
– Составить тебе компанию на крыше?
– Спасибо, но хватит и того, что один из нас подморозит себе бороду. К тому же я понимаю шёпот небесных светил лучше, когда никто не мешает моим мыслям.
Следующим утром Айрин встала рано и помогла служанке, которая с ворчанием приняла её помощь на кухне. Удивительно, но и Барен уже был на ногах.
– Я и забыл, как холодно в комнате, которую хорошенько не натопили, – проворчал он, дрожа, и отправился нарубить дров для камина и других печей дома. Они поздно позавтракали в большом зале, который утром выглядел ещё более неуютно, чем вечером. Теперь Айрин заметила и трещины в каменной кладке, и собравшуюся по углам пыль.
Мастер Маберик вышел к обеду, пробормотав что-то про позднее время. Айрин он показался необычно молчаливым, будто мыслями был далеко отсюда.
– Вы узнали что-нибудь о нашей маме? Когда вновь откроется портал в Хорнтале? Звездочёт что-нибудь сказал?
Мастер рун медленно покачал головой, избегая вопросительных взглядов Айрин.
– Всё прояснится, надеюсь. Мастер Тунгаль провёл всю ночь на крыше, расспрашивая звёзды. Сейчас он у себя, делает подсчёты. Затем, хочется верить, мы узнаем больше.
С каждой минутой Айрин всё больше теряла терпение. Стараясь отвлечься, она вызвалась помочь служанке, но та прогнала её со словами, что не нуждается в том, кто принесёт в дом ещё больше беспорядка. Бесконечно долгий час спустя к ним, позёвывая, спустился звездочёт. В руках он держал несколько свитков.
– У меня новости, – сообщил он, входя в зал в развевающемся плаще.
Айрин сгорала от любопытства, но вдруг испугалась спрашивать. Хозяин дома подошёл к огромному столу и небрежно отодвинул посуду и блюда, приготовленные для него служанкой.
– Сначала плохие. Я посчитал траекторию движения Луны и звёзд на грядущий год и должен с сожалением сказать, что Охотник в это время будет целиться не на Хорнталь.
– Портал не появится? – растерянно проговорила Айрин.
– Не в следующие двенадцать месяцев. Я подготовлю дальнейшие расчёты, но на это нужно больше времени. Когда вы в следующий раз придёте сюда, Айрин Дочь Ворона, я смогу сказать вам больше. А теперь к хорошим новостям. – Он откашлялся и указал на таблицу с числами: – Погляди, старина, ты скоро сможешь обновить свои запасы. Уже через две недели Стрелок пустит свою стрелу.
– И куда?
– Я бы сказал, на побережье. Грубо говоря, южнее отсюда или, скорее, к юго-востоку.
– Не очень точно, – буркнула Айрин.
Звездочёт пожал плечами:
– Пока мои карты звёзд на небе точнее, чем карты земель под нашими ногами, я не могу назвать конкретное место. Я могу рассчитать направление и расстояние отсюда, но кто его измерит? Самое точное, что я могу сказать, так это то, что стрела падёт или в Южном болоте, или в холмах близ Иггебурга. Но, может, наш молчаливый мастер Маберик знает больше? В конце концов, это не первый портал, который он ищет. Известно ли тебе о вратах в этой местности?
Айрин обернулась к лару:
– Вы уже видели Драконьи врата?
– Не в Хорнтале, если ты об этом. И в месте близ Иггебурга я до сих пор ничего не находил.
– И как нам их найти? – спросил Барен. Он весь вспотел – после завтрака он продолжил рубить дрова. В руках у него всё ещё был топор.
Звездочёт улыбнулся:
– Для этого есть разные средства и способы.
– Поделишься с нами? – спросил лар.
– Одолжу, по обычной цене, старина.
– Десять из ста? – сказал лар, скрестив руки на груди.
– Думаю, скорее пятнадцать.
– Это что-то новенькое. Двенадцать.
– Пятнадцать звучит лучше. Мои запасы тоже не вечны.
– Двенадцать, и твою часть я принесу сразу после урожая.
– А ты крепкий орешек, лар Маберик из Хагедорна.
– Значит, договорились?
Звездочёт пробурчал что-то, протянул руку мастеру рун, и они скрепили сделку. Айрин растерянно следила за переговорами. Она дождалась, когда мастер Тунгаль вновь поднимется в башню взять что-то, по-видимому необходимое для поиска Драконьих врат, и тихо спросила:
