Нехотя она вернулась в кровать. Её не покидало чувство, что чего-то всё-таки не хватало. Теперь, когда наконец все ингредиенты были известны, ей казалось, что всё слишком очевидно. Барен спокойно спал. Он ничего не услышал и всё это время лежал поперёк кровати. Айрин осторожно подвинула его и растянулась. Драконья пыль. Вот в чём была тайна. Они должны лишь зайти в пещеру, о которой говорил звездочёт, и собрать пыль. Звучало слишком просто.
Маберик из Хагедорна прислушался к шуму из другой спальни. Его ученица вновь проявила исключительную сообразительность. Весьма полезно для того, что ей предстояло, но также и опасно. Айрин стремилась разгадать тайны, не будучи готовой к ответам. Он снова взял в руки листок, исписанный ею, и внимательно просмотрел линии. Они были написаны криво и косо, однако в них жила сила, которой он не мог отрицать. И ещё связь! Айрин соединила между собой две руны, просто так, не задумываясь. Должен ли он сказать ей, насколько это большой шаг вперёд? И она соединила их не просто в беспорядке, нет, она нашла верные линии и продолжила их, а узлы, нарисованные бездумно, были близки к идеалу.
Он посмотрел лист на свету. Айрин, сама того не ведая, написала защитную руну всадника в битве. Как ей пришла в голову эта идея? Его последнему ученику потребовались годы, чтобы догадаться сочетать руны между собой. Откуда у Айрин такое необычайное созидательное дарование? Её мать совершенно очевидно была выдающейся ведьмой. А отец?
– Да… – пробормотал мастер рун, – вот где собака зарыта. Кто её отец? Лар?
Это бы многое объяснило, но почему тогда Барен так бездарен в магическом ремесле? Нет, мастер Маберик чувствовал, что пока не нашёл ответа.
А если здесь замешан чёрный маг?
Мастер рун опустил листок. Нельзя было исключать и такую возможность. Противник был изобретателен и давно искал средства против власти белых рун. Мать близнецов не только устояла перед рунами, но и использовала драконью пыль. Её преследовали из-за необычайных способностей? Повелитель ведьм поэтому так высоко ценил её? Значит, он велел всем колдунам Земель Бурь охотиться за ней. За ней – или за её детьми?
Маберика из Хагедорна охватило недоброе чувство: затевалось что-то важное, и он совершенно не представлял, насколько масштабным оно было. Могло ли быть так, что ведьмы, которых видели по пути на юг, гонятся за Айрин и Бареном? Нет, вряд ли, иначе они бы следили за повозкой или караулили их. Но что гонит их на юг? Какое-то время он таращился в пустоту, потом пожал плечами:
– Поживём – увидим.
Он вздохнул, отложил лист в сторону и потушил свечу.
Рагне фон Биал обуздала лошадь – Цифер что-то нашёл.
– Там, на той стороне, – указал он на другой берег реки.
Рагне прищурилась:
– Это повозка мастера рун?
Альв беспокойно заёрзал в седле.
– Кто ещё это может быть? Жаль, нас разделяет эта дурацкая река. Как легко я бы мог сейчас перерезать ему глотку!
– В таком случае наш повелитель был бы очень недоволен, Цифер. К тому же я сомневаюсь, что ты смог бы близко к нему подойти. Забыл, что случилось с твоей крысой?
Альв недовольно заворчал:
– Что теперь?
– Очевидно, они собираются в Иггебург, как мы и предполагали.
– Этого не было сказано. Если уже известно, где появится Драконий портал, они, возможно, будут сторониться города. Об этом ты не подумала, ведьма.
Рагне посчитала упрёк справедливым, но никогда бы в этом не призналась.
– Почему бы тебе не позвать несколько крыс и не приказать им понаблюдать за повозкой с безопасного расстояния? Тогда мы выясним, куда они собираются. Крысы ведь умеют плавать.
– Мои дети утонут и замёрзнут, но тебе всё равно. – Он насторожённо посмотрел на неё: – Ты всё ещё не рассказала мастеру Ортолю о близнецах. И о письме тоже.
– Я скажу ему, когда буду знать больше, Цифер. В письме говорится о мастере Лигтере, к которому должны пойти дети. Я собираюсь найти его раньше них. Может, этот человек даст мне ответы, без которых я бы не хотела показываться на глаза нашему господину.
Альв засмеялся блеющим смехом.
– А кольцо? У тебя есть кольцо, которое упоминается в письме?
Нет, у Рагне его не было – пока не было, думала она.
– Иггебург – большой город, Цифер, полный ловушек и опасностей. Пожалуй, и представится возможность выманить близнецов из повозки, подальше от её защитных рун. И возможно, найдётся грабительская рука, которая освободит их от этого украшения. А может, кольцо нам и вовсе не пригодится. У нас же есть другие возможности выведать тайны у таких людей, как мастер Лигтер, не правда ли?
– Не говори
– Но я имела в виду не тебя. Я сама сплету свои нити, и ты увидишь, как этот мастер запутается в них и станет моей добычей, как и многие до него.
Ночной альв презрительно сплюнул.
– Снова плетёшь интриги, Рагне, снова обманываешь и завлекаешь, не показывая своего истинного лица.
