– Ты и правда меня удивил! – сказал Фань Минсы, как только дверь закрылась. – Если ты можешь управлять машинами Сети, то ты – Бог человечества. – Он кивнул и протянул руки. – Научи меня.
– Я не могу тебя научить, – честно сказал Роберт, – но я могу рассказать, как я сам этому научился.
– Да ну? – несколько недоверчиво воскликнул Фань Минсы.
– А еще я могу тебе сказать: не тревожьте этих людей, у них свой способ выживания.
– Да, это марионетки Сети. Нам нужно их спасти.
Фань Минсы, очевидно, правды не сказал. Разумная Сеть ожесточенно защищала башню, и повстанцам пришлось заплатить высокую цену. Осознанно оказаться в окружении – крайне опасная военная авантюра. Подобная боевая операция столь же загадочна, как и стремительный бросок на сотни километров до самого Тайбэя.
– Но все же, почему? Зачем нападать на Тайбэй? Зачем осаждать башню? – повысил голос Роберт. – Скажи мне настоящую причину. Взамен я могу рассказать тебе все, что знаю сам.
Фань Минсы моргнул, а затем улыбнулся:
– Хорошо. Настоящая причина в том, что человечеству нужны новые силы. У механизированных людей нет потомков. Если некому будет их заменить, человечество рано или поздно вымрет.
Это была веская причина. Чем медленно вымирать, лучше сражаться насмерть, и, возможно, тогда наступит переломный момент.
– А теперь расскажи, как управлять машинами Разумной Сети, – сказал Фань Минсы, сверля его взглядом.
– Тебе нужно отправиться на руины Шанхая. Руины научили меня. Там ты поймешь.
– Руины Шанхая? Там нет ничего, кроме этих низкоинтеллектуальных механических жуков.
– Именно механические жуки. Один робот, такой, как мы с тобой, уничтожил Шанхай, а потом и себя. А еще он оставил кое-какую важную информацию, как раз в этих роботах-жуках.
– Один человек разрушил город? Ты, вероятно, про того, кого звали Тайшань. Кажется, ты освоил его метод. Это была атака смертника, чтобы погибнуть вместе с Сетью?
– Нет, не совместная смерть, это было самоубийство.
– Откуда ты знаешь?
– Он оставил сообщение. Он занял Шанхай, но обнаружил, что убил сотни миллионов людей. Что бы ты сделал на его месте?
– Сотни миллионов людей? – усмехнулся Фань Минсы. – Люди – это те, которые с нами. И еще те, кто спит в башне, они проснутся, присоединятся к нам и станут новой силой. Никто из-за этого не умрет.
Роберт не собирался спорить.
– Не атакуйте башню, лучше отходите, пока еще есть шанс. Как только Сеть завершит окружение, она вас не пощадит.
Фань Минсы уставился на Роберта, его обычная улыбка поблекла. Внезапно он насторожился и открыл дверь. За дверью стояли генерал Ли и Его Величество.
– Мы окружены! – сообщил генерал Ли с суровым лицом. – Отставить план А, переходим к плану С.
– Нет, нельзя сдаваться! – неожиданно взревел Фань Минсы. – Сотня лет ушла, чтобы получить эту возможность. – Он развернулся и сгреб Роберта одной пятерней. – Ты мне сейчас же расскажешь, как управлять машинами Сети, иначе я это сам у тебя из головы выскребу!
Роберт проигнорировал внезапную истерику Фань Минсы. Рядом с генералом Ли стоял Император, и на его коренастом теле красовалось несколько ярких шрамов, подлатанных наномашинами.
– Вы ранены? Не серьезно ведь?
Его Величество задрал голову.
– Мы разворошили осиное гнездо. Там снаружи машин больше, чем муравьев… ты что творишь?!
Роберт почувствовал только боль в пояснице – туда вонзилось что-то острое.
В одно мгновение его сознание затуманилось. На голову как будто надели черный мешок.
– Ты что наделал? – услышал он рев Его Величества.
Затем все погрузилось в абсолютную тишину и темноту.
Кромешную тьму прорезал луч света.
Потом появилось небо.
Роберт поморгал, и небо замигало в такт.
Оно было очень странное, неожиданно светло-красное.
Он встал.
Перед глазами его развернулась картина апокалипсиса. Сталь расплавилась, превратилась в бушующие реки жидкого металла и, наконец, застыла в виде холмов самой разной формы. Грандиозные здания рухнули, оставив лишь низенькие остовы. От замерших потоков стали во все стороны тянулись следы брызг. Несколько орудийных стволов торчали из земли. Супервзрыв расплавил все металлы в радиусе нескольких километров. Испарившаяся пыль висела высоко в небе, закрывая солнечный свет, делая полуденное небо кроваво-красным и темным, как в сумерках. У горизонта по-прежнему возвышалась одинокая башня.
Роберт не должен был остаться в живых, такой взрыв должен был расплавить его.
Он огляделся и быстро нашел причину. Рядом лежал Император. С помощью двух стальных пластин и кронштейна он соорудил небольшое укрытие. Раньше это убежище было заполнено наномашинами и энергией, которые блокировали взрывы снаружи.
Роберт присел на корточки и посмотрел на Его Величество. Все глаза на круглой голове погасли, тело стало тусклым. Ради этого маленького убежища он израсходовал всю свою энергию. Это Император его спас.
